英國(guó)生物學(xué)家達(dá)爾文(1809－1882)第一次對(duì)整個(gè)生物界的發(fā)生、發(fā)展作出了規(guī)律性的解釋，提出了“進(jìn)化論”。進(jìn)化論同細(xì)胞學(xué)說(shuō)、能量守恒定律一起成為辯證唯物主義的自然科學(xué)基礎(chǔ)。查理·羅伯特·達(dá)爾文出生在一個(gè)世代醫(yī)生家庭，自幼就熱愛生物。1825年入愛丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)，但他對(duì)醫(yī)學(xué)不感興趣。1828年被他父親送到劍橋大學(xué)神學(xué)系學(xué)習(xí)。他又一次違背父訓(xùn)，熱衷于自然科學(xué)。1831年，經(jīng)老師推薦，以自然科學(xué)家的身份登上“貝格爾”號(hào)軍艦，作了五年的環(huán)球航行。每到一處他都登陸調(diào)查研究，采集標(biāo)本，挖掘化石。千姿百態(tài)的自然萬(wàn)物，不僅使他感到新奇，而且引起他的深思，逐漸對(duì)物種不變論產(chǎn)生了懷疑。特別是當(dāng)他由北而南考察了南美洲大陸的生物之后，他發(fā)現(xiàn)同類生物的形貌在各地是不盡相同的；有的動(dòng)物在各地都具有共同特征，但又不完全一樣。于是達(dá)爾文尊重事實(shí)，拋棄陳舊的教條，以“物種進(jìn)化”論的觀點(diǎn)去解釋現(xiàn)實(shí)世界。1836年達(dá)爾文回國(guó)后，對(duì)采集的地質(zhì)、植物和動(dòng)物標(biāo)本，以及親身考察到的大量生物進(jìn)化事實(shí)，進(jìn)行嚴(yán)密的分析研究，探索生物進(jìn)化的規(guī)律。1837年著手寫作關(guān)于物種起源的論著，在繼承與發(fā)展前人研究成果的基礎(chǔ)上，于1859年出版了《物種起源》(全名是《依靠自然選擇的物種起源或生存斗爭(zhēng)中的良種保存》)一書。在這本重要著作中，達(dá)爾文指出：在生物進(jìn)化過程中，存在同人工選擇相似的自然選擇過程。他認(rèn)為，生物普遍有很高的繁殖力，而各種生物的數(shù)目，一般保持相對(duì)的穩(wěn)定。其原因只能是生物界內(nèi)部以及生物同環(huán)境之間的矛盾斗爭(zhēng)。據(jù)此，他提出了生存斗爭(zhēng)的理論：生物個(gè)體能存在下去，必須跟環(huán)境作斗爭(zhēng)，跟不同生物作斗爭(zhēng)，跟種內(nèi)其它個(gè)體作斗爭(zhēng)。達(dá)爾文通過大量事實(shí)概括，總結(jié)出生物進(jìn)化的三個(gè)基本要素：變異、遺傳和選擇。物種就是在生存斗爭(zhēng)中，經(jīng)過自然選擇的作用，逐漸產(chǎn)生新的類型或物種，實(shí)現(xiàn)著生物的進(jìn)化。達(dá)爾文的科學(xué)論證，從根本上推翻了“神創(chuàng)論”和物種不變論，第一次把生物學(xué)放在完全科學(xué)的基礎(chǔ)上。達(dá)爾文的“進(jìn)化論”在斗爭(zhēng)中迅速傳遍歐美各國(guó)。1882年4月19日，達(dá)爾文與世長(zhǎng)辭。