墨子的思想，在先秦時期影響很大。儒、墨并稱顯學。墨子的文學思想，在先秦時期也有一定的影響。這些思想，見于《墨子》。墨子在這部書中提到過“文學”一詞。但是他所說的“文學”，是包括一切文獻典籍、學術文章等文字材料在內的。墨子所謂的“文學”，是廣義的文學。

墨子重視發揮文學的教育作用。他說：“今天下之君子為文學，出言談也，非將勤勞其惟(喉)舌，而利其脣(吻)也，中實將欲為其國家邑里萬民利者也。(《墨子·非命上》)認為從事文學的目的就在于利于國家和萬民。這種看法，同他對“文學”性質的認識有關，他認為“文學”本身就是具有某種思想內容的教育材料。如他在《兼愛下》中，就把文學作品(如詩)同非文學作品，一并作為載有先王思想的文獻看待，并且認為通曉這些文獻，既可以說服統治者治國，又可以增進人們的自身修養，從而能夠對社會做出比僅僅生產一點物質的東西或出一份力氣要大得多的貢獻。從中可以看出墨子對文學社會功用的重視。基于這樣的認識，他提出“言有三表”的看法，即提出立言或判定言辭是非的三條標準：“有本之者，有原之者，有用之者。于何本之?上本之于古者圣王之事。于何原之?下原察百姓耳目之實。于何用之?廢(發)以為刑政，觀其中國家百姓人民之利。”(《非命上)》墨子提出要以古代圣王之事，百姓耳聞目睹的實際情況和對國家人民有利這三條標準來衡量言辭的是非。其實也是他對文學提出的要求。

墨子還基于對當時社會的認識，在文學方面提出注重內容，注重實際的主張。他說：“食必常飽，然后求美；衣必常暖，然后求麗；居必常安，然后求樂。為可長，行可久，先質而后文，此圣人之務。”(孫詒讓《墨子閑詁·墨子佚文》)這里提出了“先質而后文”的重質的主張。所謂“先質”，是指先根本或先實質而言；所謂“后文”，是指后文飾禮樂而言。這是墨子提出的一個具有普遍意義的美學主張和文學主張。墨子這種主張的提出，同他對當時社會的認識有著直接的關系。他認為當時的統治者“厚作斂于百姓，暴奪民衣食之財”，而百姓則是“饑者不得食，寒者不得衣，勞者不得息”(《非樂上》)。治天下之亂，便是當務之急。他提出“重質”的主張正是由此而發。這種主張在當時具有一定的積極意義。但是它卻走向了另一個極端，“蔽于用而不知文”(荀子語)。這是應當指出的問題。