十七、十八世紀，歐洲多次發生爭地盤、爭霸權的戰爭，諸如英荷戰爭、路易十四對外戰爭、西班牙王位繼承戰爭、北方戰爭、奧地利帝位繼承戰爭、七年戰爭等，其中尤以七年戰爭規模最大。這是一次全歐性沖突，也是十八世紀英法之間爭奪殖民地和海上霸權規模最大的一次較量。爆發七年戰爭的根本原因是英法的矛盾斗爭；促成戰爭的直接導火線是普奧爭奪德意志霸權斗爭的進一步激化。1756年，英、普結成反法同盟。法國得知這一消息后，就和自己的宿敵奧地利接近，1756年5月，法奧締約結盟。歐洲國際關系出現了一個重大改組，以英普為一方聯合了葡萄牙、漢諾威和一些德意志小邦，以法奧為另一方聯合了俄國、瑞典、薩克森和其他德意志小邦，形成了兩大對立集團。1756年8月29日，普魯士不宣而戰侵入薩克森，七年戰爭正式爆發。戰爭第一階段的主戰場是在歐洲大陸。普魯士先發制人，先后兩次擊敗法奧聯軍，取得巨大勝利。英、法在北美和印度戰場上雙方互有勝負，尚未決出高低。1759年，戰爭進入第二階段。普魯士因兵源枯竭失去戰爭主動權，在歐陸戰場遭到一連串的失敗，俄奧聯軍進逼柏林。1760年，俄軍一度占領柏林。1761年普魯士又失去英鎊支持，處境更為險惡。恰在這時，新沙皇彼得三世繼位，轉而結好普魯士。不久，俄國退出戰爭，普魯士的東方戰線才得以安全。就在普奧決戰于歐陸之時，英法兩國又在海上、印度與北美展開一場大廝殺。1759年8月和11月，法國海軍主力遭到兩次毀滅性打擊，對法國在印度和北美的戰爭產生極為不利的影響。1760年英軍在加拿大擊潰法軍；1761年印度法軍全線敗北。英國在海上和殖民地的決定性勝利已成定局。1762年下半年，英法進行和談。10月23日，普法簽訂初步和約；11月11日英法促成了普、奧之間的停戰。經過談判，簽訂兩個和約，全面結束了戰爭。1763年2月10日，以英、葡為一方，以法、西為另一方，簽訂了巴黎和約。15日，普奧間簽訂胡貝爾茨堡和約。七年戰爭的結果，使法國失去了大片殖民地和海上優勢；英法之間近百年來的爭霸戰爭以法國失敗而告終。奧地利在戰爭中被削弱，國際地位大大下降。普魯士的地位提高了，躋身于歐洲強國之列。俄國力量相對有所增長。英國從戰爭中取得巨大好處，奪得海上霸權，奠定了不列顛大帝國的基礎。歐洲國際關系出現了新均勢。