有名無實，語見春秋·魯·左丘明《國語·晉語八》：“叔向見韓宣子，宣子憂，叔向賀之，宣子曰：'吾有卿之名而無其實，無以從二三子，吾是以憂，子賀我何故？’ ”

這里的故事是說：春秋時的晉國韓起（韓宣子）代趙文子主持朝政以后，太傅叔向來見他，韓起向他表示憂慮自己貧窮，叔向因而向他稱賀。韓起說：“我雖然有個正卿的名聲，但是卻沒有正卿應有的財產，難以同晉諸卿大夫相比，所以才感到憂慮，你反而向我道賀，這是什么緣故？”叔向講了一番“憂德不憂貧”的大道理，說過去欒武子曾為晉之上卿，但他沒有“一卒之田”（一百人為一卒，合田百頃），也不備祭器，但他實行德政聞名于諸候，各少數民族都望風歸順，端正了晉國綱紀，嚴以執法，免除了弒君之難。到了欒武子的兒子恒子，驕奢貪慾，以犯法達到自己目的，以致身敗。他的兒子懷子，改變了桓子的行為，重新恢復了欒武子的德政，才免于國難。晉的三卿郤錡、郤孿、郤至和五大夫，家室巨富，比半個晉國還要多，結果一朝連宗族全都滅亡，實在可悲，這是由于他們無德。現在正由于你有欒武子那樣的貧窮，我才認為你能實行德政，所以表示祝賀。如果不憂德之不建，而憂財富的不足，吊喪還來不及呢，那里還能祝賀？

韓起聽了急忙扣頭稱謝，說我幾乎要敗亡了，因為你的開導才得以生存，你的祝賀不是對我一個人的，這是你對我們韓氏宗族的恩賜啊。

“有名無實”，原指有名望而沒有財富，后來泛指徒有虛名，并無真才實學，或有職無權，形同虛設。如東漢·班固《漢書·循吏黃霸傳》有：“并行偽貌，有名亡（無）實”；陸機《五等諸論》中有：“割削宗子，有名無實，天下曠然，復襲亡秦之軌矣。”