“肝膽相照”這一成語，比喻真心誠意、以真心相見、互相坦誠。最早記錄在《史記·淮陰侯列傳》中。

淮陰侯韓信，因為杰出的軍事才華和雄才大略被漢王劉邦重用，在楚漢之爭中，功不可沒。作為統帥，他率軍出陳倉、定三秦、擒魏、破代、滅趙、降燕、伐齊，直至垓下全殲楚軍，無一敗績。對于當時紛亂的天下局勢，韓信起著決定性作用，楚、漢無論哪一方得到他誠心的輔佐，一定可以奪得天下。

有一個叫蒯通的謀士，試圖勸韓信背叛漢王，自立為王，與漢王、楚王三分天下，形成鼎力之勢，以防漢王奪得天下以后遭到忌憚而遇不測。蒯通說，我愿意披肝瀝膽，敬獻愚計，只恐怕您不采納啊。他以肝和膽這樣密切的關系，來向韓信表示自己的衷心與誠懇。不過，韓信最終沒有采納蒯通的建議。

在中醫里，《內經》中說：“肝者，將軍之官，謀慮出焉。膽者，中正之官，決斷出焉。”足厥陰肝經在里，負責謀慮；足少陽膽經在表，負責決斷。也就是說，肝負責想，膽負責干，只有肝經和膽經相表里，二者相互配合，肝膽相照，一個人的健康才有保證，能做出正確理性的決定而不至于怯懦。

總之，肝、膽在解剖結構、生理功能、經絡循行上均有密切的“榮辱與共”關系。只有肝臟保持健康，才不會引起膽汁的合成與分泌出現問題，進而保證膽囊儲存膽汁的功能正常。同時，膽道通暢，膽汁運轉正常，不出現淤滯，才能保證肝臟的功能正常。