明朝末年，東南沿海地區(qū)商品經(jīng)濟發(fā)展，城市人民反封建斗爭加劇；清朝初年，東南沿海地區(qū)又發(fā)生激烈的抗清斗爭，動蕩現(xiàn)實加深了作家對現(xiàn)實的認(rèn)識，使戲劇創(chuàng)作現(xiàn)實主義增強。長期的戲曲演出逐漸積累了經(jīng)驗，一些專業(yè)作家更注重按舞臺演出的要求自覺地進行創(chuàng)作，并且注意到創(chuàng)作的經(jīng)驗交流和創(chuàng)作活動的配合。在這種趨勢發(fā)展過程中，以李玉為代表，包括朱確、丘園、畢魏、葉時章、朱佐朝等人的吳縣(今蘇州)地區(qū)的作家互相合作，他們都屬于知識分子的中下層，思想和藝術(shù)風(fēng)格接近，形成派別，文學(xué)史稱為吳縣作家或蘇州派作家。

李玉(1591?－1671?)，清初著名劇作家。字玄玉，別號蘇門嘯侶，又號一笠庵主人，江蘇吳縣人。生平事跡所知無多，僅知其出身低微，明末曾“連厄于有司”；清初“絕意仕進”。相傳他作劇六十余種，現(xiàn)確知其劇本名目者四十二種，現(xiàn)存劇作(包括與人合作者)二十種。其中作于明末的“一笠庵四種曲”(包括《一捧雪》、《人獸關(guān)》、《永團圓》、《占花魁》，簡稱“一人永占”)影響較大；作于清初的《千鐘祿》、《萬里緣》、《牛頭山》和《麒麟閣》等也很有名。他與朱確、畢魏、葉時章共同創(chuàng)作的《清忠譜》是他與吳縣作家的代表作，也是清初著名的戲劇作品。

《清忠譜》描寫明末天啟年間東林黨人和蘇州市民反抗閹黨魏忠賢的殘暴統(tǒng)治的斗爭。作品暴露了明末政治的腐敗，抨擊了以魏忠賢為首的上層反動統(tǒng)治集團禍國殃民的罪惡；歌頌了周順昌等東林黨人反對魏閹的斗爭，成功地描繪了蘇州市民支持正義、反對暴政的斗爭，表現(xiàn)了鮮明的政治傾向性。作品中的周順昌是一個公正清廉、疾惡如仇的東林黨人。在同魏閹斗爭中，他表現(xiàn)出凜然正氣：一方面，他怒斥魏忠賢的“欺君虐民，殘害忠良”的罪行；一方面表白自己的“勁骨千磨不壞，填胸正氣，直將厲氣沖開”。他在臨刑就義之時，也傲然不屈，表示：“我周順昌生不殺汝(指魏忠賢)，死作厲鬼，擊殺奸賊便了。”作為東林黨人形象，周順昌有濃厚的忠君思想。作品中的顏佩韋是一個有膽識、重義氣，具有毫不妥協(xié)斗爭精神的市民英雄。他疾惡如仇，愛憎分明，對于禍國殃民的閹黨，他恨之入骨；出于正義感，他主動支持周順昌等人反對閹黨的斗爭，率領(lǐng)蘇州市民同封建勢力進行英勇搏斗。斗爭中，他始終態(tài)度堅決，最后為拯救蘇州市民壯烈殉難。《清忠譜》在清初對明末政治的腐敗予以揭露和抨擊，具有總結(jié)歷史教訓(xùn)的意義，表現(xiàn)了作者的天下興亡的感慨。作品成功地描繪了轟轟烈烈的市民斗爭，塑造了生動飽滿的市民英雄形象，也是前所未有的，因而具有開創(chuàng)的意義。《清忠譜》主題突出，線索分明，取材明末實事，注重“事俱按實”(吳偉業(yè)《清忠譜序》)，對后來《桃花扇》等劇的創(chuàng)作有較大的影響。