近代中國第一部具有資產(chǎn)階級共和國憲法性質(zhì)的根本大法。孫中山宣布辭去大總統(tǒng)后，在他的親自主持下，南京臨時參議院僅用一個月時間起草完畢，1912年3月8日經(jīng)參議院完成三讀程序通過，11日由孫中山正式公布。計(jì)分總綱、人民、參議院、臨時大總統(tǒng)副總統(tǒng)、國務(wù)員、法院、附則等七章，共五十六條。這個約法規(guī)定：“中華民國之主權(quán)，屬于國民全體，”而“以參議院、臨時大總統(tǒng)、國務(wù)員、法院行使其統(tǒng)治權(quán)”，確立了立法、行政、司法三權(quán)分立的原則。政權(quán)的組織形式，由總統(tǒng)制改為內(nèi)閣制，國家事務(wù)由內(nèi)閣負(fù)責(zé)。總統(tǒng)發(fā)布任何命令，都必須得到國務(wù)員的同意和副署，否則無效。另外又加強(qiáng)了參議院的權(quán)力，規(guī)定它可以對大總統(tǒng)的職權(quán)實(shí)行嚴(yán)格的約束，國務(wù)員的任命，需經(jīng)由參議院同意。這就意味著內(nèi)閣直接對國會負(fù)責(zé)，而不對總統(tǒng)負(fù)責(zé)，臨時大總統(tǒng)實(shí)際上并無多大權(quán)力。以孫中山為首的資產(chǎn)階級革命派企圖以此來限制袁世凱的權(quán)力，束縛他專制獨(dú)裁的手腳。然而在革命派沒有任何武裝力量和政權(quán)為后盾的情況下，隨著袁世凱的上臺，《臨時約法》很快被袁世凱撕毀，成為一紙空文。盡管如此，《臨時約法》規(guī)定人民有人身、財產(chǎn)、言論、通信、居住和信教的自由，有請?jiān)浮㈥愒V、考試、選舉和被選舉等民主權(quán)利，體現(xiàn)了當(dāng)時資產(chǎn)階級的民主主義要求，是具有進(jìn)步意義的，可參看潘念之：《“中華民國臨時約法”的產(chǎn)生和被撕毀》，《政法研究》1962年第一期。