荷花之花、葉皆由其莖承負，有負荷之意，故名。別名蓮花、菡萏、芙蕖、芙蓉、水芙蓉、草芙蓉、水蕓、水芝、水旦、水華、澤芝、玉環、六月春、中國蓮等。

荷花為睡蓮科蓮屬多年生宿根水生草本植物，地下莖為藕，橫生，圓柱形，內有多數孔眼，須根生于節上。葉柄挺出水面，葉片大而圓，深綠色，花單生于頂，花大清香，花徑20～30厘米，有粉紅、白、紫等色，單朵花期3～4天，多是日開夜閉，次晨復開。整個花期6～9月。花凋謝后，花托膨大為蓮蓬，有多數蜂窩孔，每孔著生一小堅果，為蓮子，果熟期8～9月。

【養】

荷花具有喜強光、喜水濕、喜溫暖、喜肥的特性，適宜生長溫度25～30℃，滿足“四喜”條件，生長旺盛。荷花可用播種和分藕繁殖，園林栽培多采用分藕繁殖，可當年開花，播種繁殖的當年半數不能開花。

可選池塘、缸、盆栽藕。先將池塘、缸、盆之泥土翻整弄平，施足腐熟的底肥。家庭缸、盆栽荷要選擇避風向陽處，日照不足5小時的場所養荷花，只長葉，難開花。在氣溫上升到15℃時可將完整無損的藕栽下，種植深度10～15厘米。栽種時要保護好苫芽(頂端生長點)，將苫芽朝下，讓尾節翹露泥面。分栽初期，水不宜多，淺水可提高水溫。栽后一兩日放水10～20厘米，一個月后逐漸將水加深，但水深不能超過1.5米。缸植者栽后先不澆水，一周后澆水少許，長出浮葉后，1～2日加一次水。若用地下水、自來水須先引水缸中，經日曬提高水溫后再用。花謝后的秋末，荷花進入休眠期，只保持淺水即可，在北方要把缸、盆移入室內。生長中要及時拔除雜草，防治病蟲害。

【賞】

全國各地普遍種植荷花。我國栽培荷花水域廣闊，因而品種豐富。有藕用蓮、子用蓮、觀賞蓮三大類。白色荷花以產藕為主，紅色荷花以產蓮子為主。觀賞蓮中又分單瓣型、復瓣型、重瓣型、重臺型四種類型。其中著名的有一梗兩花并蒂而開的“并蒂蓮”;有一梗三花并開的“品字蓮”;有一梗開四花，兩兩相對的“四面蓮”;有一梗開多花而著稱的“五子蓮”或繡球蓮;有一年開花數次的“四季蓮”;更有一種花托變形，雌蕊瓣化為綠色花瓣，形成紅綠相映，花上有花的“紅苔蓮”等。

我國南方是荷花的故鄉，中國栽培荷花歷史悠久。在柴達木盆地發現了荷葉化石，經科學鑒定為1000萬年的遺物。1973年在浙江省余姚縣河姆渡新石器時代遺址中曾挖掘出古蓮子的遺物，距今已有7000余年。同年在鄭州市距今5000余年的仰韶文化遺址發現了兩粒碳化蓮子。河南新鄭出土的春秋時代的蓮鶴銅壺上，鑄有荷花的圖案。漢代建筑物的藻井上多畫荷花。

我國有許多大面積蓮藕產地。山東省微山湖每年盛夏有11萬畝野生荷花競相開放，成千上萬畝荷花連成一片，一望無際，景色美妙壯觀。花期可延續3個月之久。這是世界上最大的野生荷花園。

中國和日本自古以蓮花為禮物互相贈送，使中日友誼源遠流長。

公元753年，66歲的中國揚州大時寺高僧鑒真第六次東渡日本，他將從揚州帶去的蓮子親手栽植在日本唐招提寺內，當年便開花結子，取名叫“唐招提寺蓮”。1918年孫中山先生東渡日本帶去四顆遼東半島普蘭店出土的千年古蓮子，經日本古生物學家大賀一郎博士精心培育，開花結果。隨后大賀一郎先生又將孫中山帶去的古蓮和唐招提寺蓮進行雜交，培育的新蓮稱為“孫文蓮”。1950年大賀一郎先生在日本千葉縣泥炭層下7米深處發掘出一粒2000年前的古蓮，經細心培育，古蓮開花結實。隨即他又將日本古蓮與孫文蓮雜交培育出新蓮稱“大賀蓮”。1963年大賀一郎先生將100顆大賀蓮種子，送給中國科學院院長郭沫若。郭老轉交武漢植物研究所培育。1964年在武漢東湖開花結子。接著武漢植物研究所專家莫山用大賀蓮與中國普蘭店古蓮進行雜交，取得成功，新蓮取名“中日友誼蓮”。

1979年鄧穎超副委員長訪問日本，參觀奈良唐招提寺時，日本朋友將唐招提寺蓮、孫文蓮的蓮藕，捧交鄧副委員長。鄧副委員長回國后將這些蓮藕轉交武漢植物研究所。

連接中日友誼的蓮花年年盛開。

在拉丁美洲亞馬遜河流域，生長著世界上最大的蓮花——王蓮。它的葉子直徑兩米多，葉面能承受40～70千克重的東西，一個兒童坐在上面，就像乘坐小船一樣。王蓮一般8月開花，夜開晝合。王蓮在水上開花，水下結實，每個蓮蓬內含有200～300粒蓮子，如玉米粒，可當糧食吃。因此王蓮又有“水中玉米”之稱。

這種王蓮有蓮中之冠、蓮中之王、水上花王之美稱。但王蓮根部不長藕。王蓮是世界著名的觀賞植物。許多國家的著名公園都有種植，我國北京植物園于1960年引種王蓮獲得成功，它的種子已在云南西雙版納播種，并開了花，杭州植物園引種王蓮也獲得成功。1996年國慶節期間園藝工人把王蓮移植在北京天安門廣場的花壇中，讓人們觀賞。

蓮花是印度、斯里蘭卡、泰國、孟加拉國、埃及五個國家的國花。有的以荷花為國花，有的以睡蓮為國花。荷花、睡蓮是同科不同屬的植物，但兩者都為水生花卉，花葉及其特性甚為相似。因而這幾個國家對荷花、睡蓮統稱蓮花。他們都處在亞洲熱帶地區，那里盛產蓮花。蓮花是佛教的象征，佛教把蓮花視為美好的吉祥物。認為蓮花從淤泥中生長，卻不被淤泥污染，又非常香潔。把蓮花尊崇為凈潔圣物，備受尊敬，釋迦牟尼像和一些佛像常用蓮花作臺座。佛教最重要的一部經典為《妙法蓮花經》。佛教徒每次到寺廟拜佛總要帶上鮮蓮花，獻在佛像前。印度、斯里蘭卡、泰國是信奉佛教的國家，把蓮花尊為國花。埃及把蓮花作為朋友、愛人之間互相饋贈的禮物。印度、埃及把紅蓮花尊崇為圣物，禁止人們食用其果實。

中國人民自古喜愛荷花，蓮花稱為花中君子、芙蓉仙子。中國人民把荷花看成是善美的化身、高尚純潔的象征，荷花的意語為女兒花，潔白美麗，純真無邪。

我國相傳農歷六月二十四日是荷花的生日，這一天為荷花節，古時該日有約會賞荷的習俗。湖南省盛產荷花，把荷花定為省花，山東省濟南、河南省許昌把荷花定為市花。河北省新安縣每年7月23日至25日舉行白洋淀荷花節，有彩船競渡、荷花燈展、水上游戲等活動。

荷花是澳門的區花，澳門的區旗、區徽都采用了荷花圖案。澳門古稱“蓮島”，澳門的地形就像一朵荷花。1999年澳門特區成立之際，中央人民政府贈送澳門特區政府大型“盛世蓮花”，這個雕塑坐落在蓮花公園。此雕塑采用青銅鑄造，表面貼金，重達6.5噸。

蓮花美，人們常將美人比蓮花。五代時期王仁裕著之《開元天寶遺事》記載著唐代唐明皇李隆基把楊貴妃比作千葉白蓮的事。太液池千葉白蓮盛開時，唐明皇與楊貴妃一同觀賞，隨同人員皆贊嘆蓮花美。唐明皇指楊貴妃說：“你比千葉白蓮還要美麗啊! ”

歷代詩人寫有許多歌頌荷花的詩篇。《詩經》中有“彼澤之陂，有蒲菡萏”、“隰有荷花”的記載。唐代詩人李白寫有表達愛情的《折荷有贈》詩：

涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。

攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。

佳人彩云里，欲贈隔遠天。

相思不因見，悵望涼風前。

荷花又名芙蕖，“紅蕖”指紅色荷花。秋天，涉江玩水，紅荷惹人愛，攀荷折蕖，荷上晶瑩的露珠，蕩漾滴落，“不成圓”。詩人假設彩云里有一位美麗的佳人，欲贈荷花，因高遠而不能，在秋風中眼望秋江，內心無限惆悵。宋代楊萬里《曉出凈慈寺送林子方》詩：

畢竟西湖六月中，風光不與四時同。

接天連葉無窮碧，映日荷花別樣紅。

杭州凈慈寺是宋代禪宗的著名古剎，寺旁一片荷花。此詩題目有“曉出”，即早晨走出，“送林子方”，林子方是詩人的朋友，詩中沒有正面言及。六月的西湖風光，畢竟不與四季同。碧綠的荷葉無窮無盡，一直連到天邊，映在朝陽里的荷花更是紅得嬌艷。“接天連葉無窮碧，映日荷花別樣紅”成了流傳千古的詠荷佳句。唐代李商隱《贈荷花》詩：

世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。

惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。

此花此葉常相映，翠減紅衰愁煞人。

此詩說明世間的花葉，命運不同，花得寵人金盆，而葉化塵埃無人問津。只有綠葉紅花的荷花，花葉并美，他們同舒展，共卷合，花葉長相映，即使到了翠減紅衰，也不忘命運與共。一般花葉各不相顧，而荷花花葉共榮，生死相映。借花喻人，社會上有兩種人：一種是自私無情的勢利小人，只顧自己的升官發財，不顧朋友的生死;一種是忠于友情，對朋友赤誠相待，互相扶持，患難與共。

許多詩人寫有采蓮曲。唐朝詩人李白寫有：

若那溪傍采蓮女，笑摘荷花共人語。

日照新妝水底明，風飄香袂空中舉。

唐朝王昌齡《采蓮曲》：

荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。

亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。

此詩說，采蓮女穿的綠羅裙綠得像荷葉一樣，少女的臉龐紅潤艷麗如同出水的荷花，羅裙與綠葉、少女與荷花渾然一體，人花難辨，聞歌才始覺有人來了。唐代著名詩人白居易寫有采蓮詩：

菱葉縈波荷飐風，荷花深處小船通。

逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。

此詩寫的是男女青年泛舟采蓮的情景。我國有一首《漢樂府相和曲》描寫了魚戲蓮的美景：

江南可采蓮，蓮葉何田田。

魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西。

魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。

【用】

荷花是著名的觀賞植物，它花大美麗，碧波圓葉，清香遠溢，賞心悅目。它中通外直，不蔓不枝，迎驕陽而不懼，出污泥而不染，品格高尚。荷花生命力旺盛，適應性強，我國大多數地區均可栽培。可用大型缸、盆栽培，點綴庭院。也可將微型種栽植小花盆中置室內觀賞。

荷花作為經濟植物，用途廣泛，全身是寶。地下莖——藕是優良的水生蔬菜。荷葉卷煮粥、蒸肉，別有風味。嫩藕及青熟蓮蓬，生食香甜爽口。藕粉或蜜餞藕片，是婦幼老弱的滋補品。蓮子營養價值特別高。

荷花有一定的藥用價值。蓮花有鎮心益色、駐顏輕身、定喘、活血、去濕的功效。跌打損傷、嘔血，用干荷花為末，每次酒服一湯匙，其效如神。天泡濕瘡，用荷花貼之。蓮須(花之雄蕊，陰干后稱蓮須)有清心通腎、固精氣、烏須發、悅顏色、益血止血的功用，可治療男子腎泄、女子崩帶、尿頻、遺尿、痔漏等病。