簡稱紅軍。第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期中國共產(chǎn)黨創(chuàng)建和領導的人民軍隊。第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭失敗后，中國共產(chǎn)黨采取土地革命和武裝反抗國民黨反動派屠殺政策的總方針。先后舉行南昌起義、秋收起義、廣州起義等百余次武裝起義。1927年秋到1928年春在這些武裝起義基礎上建立起來的軍隊多稱工農(nóng)革命軍。南昌起義的隊伍先沿用國民革命軍名稱，南下失敗后改編隊伍稱工農(nóng)革命軍。1928年4月，朱德、陳毅領導的工農(nóng)革命軍和毛澤東領導的工農(nóng)革命軍在井岡山地區(qū)寧岡礱市會師，5月4日正式成立工農(nóng)革命軍第四軍，6月改稱中國工農(nóng)紅軍第四軍。此后，中國工農(nóng)革命軍陸續(xù)改稱中國工農(nóng)紅軍。

紅軍(包括工農(nóng)革命軍)是新型人民軍隊，其建軍原則區(qū)別于以往任何軍隊。毛澤東率秋收起義部隊向井岡山進軍途中，在江西永新縣三灣村對部隊進行改編，將工農(nóng)革命軍第一軍第一師縮編成第一軍第一師第一團；確立黨對軍隊的絕對領導，在部隊建立各級黨的組織，班有小組，連設支部，營團設黨委，連以上各級設黨代表，全軍由黨的前敵委員會統(tǒng)一領導；實行民主制度，成立士兵委員會，政治民主，經(jīng)濟公開，廢除煩瑣禮節(jié)，建立平等的官兵關(guān)系。三灣改編奠定了新型人民軍隊的基礎。部隊到井岡山后，進一步提出三項任務、三大紀律六項注意(后發(fā)展為三大紀律八項注意)和游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)原則。1929年12月，在福建上杭縣古田舉行紅四軍黨的第九次代表大會，總結(jié)南昌起義以來的建黨建軍經(jīng)驗，規(guī)定了人民軍隊的建軍原則。此后進一步在此基礎上充實發(fā)展。人民軍隊的根本宗旨是全心全意為人民服務。為此，必須置于黨的絕對領導之下；擔負打仗、籌款、作群眾工作三項任務；堅持軍民一致、軍政一致、官兵一致、上下一致和寬待俘虜?shù)恼喂ぷ髟瓌t。紅軍根據(jù)當時敵強我弱的力量對比情況，實行機動靈活的游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)原則，作戰(zhàn)形式是游擊戰(zhàn)和帶游擊性的運動戰(zhàn)。

紅軍的發(fā)展走著一條曲折的道路。先后在全國各地建立了第一軍至第三十七軍。軍之上為軍團，先后建立一至十軍團和十五軍團。軍團之上為方面軍，有一方面軍、二方面軍、四方面軍；十五軍團未編入方面軍。1930年紅軍發(fā)展到十萬人，因犯李立三“左”傾冒險主義錯誤，紅軍遭受損失，大幅度減員。糾正錯誤之后重新發(fā)展，1933年秋，全國紅軍發(fā)展到三十萬人。由于犯王明“左”傾冒險主義錯誤，長征中又受張國燾右傾分裂主義危害，長征結(jié)束后，主力紅軍僅存約三萬人，1936年改編為中國抗日紅軍。另有留在南方堅持游擊戰(zhàn)爭的紅軍游擊隊約一萬二千人，東北抗日聯(lián)軍數(shù)萬人。

紅軍在第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭中，發(fā)動群眾開展游擊戰(zhàn)爭，進行五次大規(guī)模的反“圍剿”，其中四次獲得勝利，創(chuàng)建了革命根據(jù)地，保衛(wèi)了土地革命和工農(nóng)民主政權(quán)。長征勝利后保存下來的紅軍人員，成為共產(chǎn)黨發(fā)動抗日戰(zhàn)爭的骨干力量。