18世紀末19世紀初德國古典唯心主義哲學家黑格爾的第一部著名哲學著作。該書是黑格爾任耶拿大學副教授時寫作的，1805年冬動筆，1806年10月完稿，1807年出版。該書出版時，黑格爾只有37歲。

該書由“序言”、“導論”和“意識”、“自我意識”、“理性”三部分構成。除“序言”、“導論”外的三部分分為八章：第一章：感性確定性；這一個和意謂。第二章：知覺；事物和幻覺。第三章：力和知性；現象和超感官世界。第四章：意識自身確定性的真理性。第五章：理性的確定性與真理性。第六章：精神。第七章：宗教。第八章：絕對知識。

《精神現象學》是黑格爾哲學體系的導言，它所描述的是人的意識在達到“絕對知識”或“哲學知識”之前所經歷的漫長曲折的過程和道路。“意識”、“自我意識”、“理性”(包括第一章到第五章)所論述的是個人的意識發展史。“意識”階段是個人意識發展史的最初階段，其中包括“感性確定性”、“知覺”和“知性”三個小階段。“感性確定性”是個人意識的最原始階段。在這個階段里，主體只“意謂”到“這一個”，或“事情存在著〔或有這么一回事〕”，而“這一個”或事物是什么，主體則毫無所知。“知覺”階段，主體不僅知道“這一個”或“事情存在著”，而且認識到它即客體的性質，認識到事物的具體內容和規定性，但還沒有認識到諸事物的共同本質。而個人意識發展到“知性”階段，則要求尋求事物的全體、本質和根據。事物的全體、本質，即是意識自身，于是，“意識”過渡到“自我意識”。在“自我意識”階段里，意識不再是以與自身相異的“物”為對象，而是以自身為對象；不再是我與物的關系，而是我與人的關系。“自我意識”的最初小階段是“欲望”。在這里，“自我”為自己的存在抹煞別人的存在，殺死別人。但它逐漸認識到“自我意識只有在一個別的自我意識里”才能獲得自身的滿足，“自我”沒有對象，也就無法實現自己。于是從“欲望”發展到“主奴關系”階段。在這個階段里，“自我”把別人蓄為奴隸，供自己驅使。主人“是獨立的意識，它的本質是自為存在”，奴隸是“依賴的意識，它的本質是為對方而生活或為對方而存在”。但奴隸通過勞動意識到自己的獨立性，即“自為存在成為他自己固有的了”。因而在“主奴關系”階段，“自我意識”還不能達到自我實現的目的，于是就發展到“斯多葛主義”階段。在這個階段里，“自我”只要主觀思想上認為自己是自由的，那就是自由的，而于外物無涉。但這種自由只是單純思想中的自由，“不能夠達到任何廣闊的內容”。在“懷疑主義”階段，“自我”不僅象“斯多葛主義”階段那樣不理現實世界，而且從根本上否定現實世界，并以此獲得寧靜和自由，然而，這種態度并不能使“自我”獲得真正自由，也不能達到自我實現的目的。“苦惱意識”是“自我意識”的最后階段。在這里，“自我”認為，現實的東西是變滅無常的、非本質的，本質的東西是不變的，是遠在彼岸的，“自我”只好“默禱”這個“彼岸”，而對自己采取苦行禁欲的辦法加以否定。顯然，“自我”在這個階段里，也不能達到自我實現的目的。于是“自我意識”就發展到“理性”階段。在“理性”階段里，“自我”不象“自我意識”階段那樣，對現實世界持抹煞和否定的態度，而是持肯定的態度，即“確知它自己即是實在”。“實在即理性、理性即實在”是“理性”的原則。因此，“理性”階段是自我實現，或主客統一過程中的一個前進階段。“理性”階段的最初階段是“觀察的理性”，在這個階段里，意識和實在，自我和對象，還處于對立狀態，因為，它只“發現它自己就是存在著的對象”，還沒有發現自己就是概念。因此，沒有實現“實在即自我，自我即實在”的原則。“實踐的理性”是“理性”的第二階段。在這里，“理性的自我意識”或主體，通過自己的活動使自己變為客體，體現于客體之中，“實在即自我，自我即實在”得到實現。“自在自為地實在的個體性”是“理性”最后階段，“自我意識已經把握到了它自己的概念”，“它現在確信它自身即是一切實在”，個體性和普遍性、主體和客體達到了統一(不是最終的統一)。

“精神”階段(第六章)所闡述的不是個人意識的發展，而是意識表現為普遍意識，表現為社會，講的是“精神”發展史體現的社會發展史。“精神”的第一個階段是“真實的精神；倫理”，在這里，個人意識和集體意識，我和我們打成一片，因此，世界處于和諧無爭的狀態。古希臘社會就是這樣一個和諧無爭的“倫理世界”。但是，這個社會并不是沒有矛盾的，由于社會中的矛盾，使“精神”發展到第二個階段，即“自身異化了的精神；教化”。在這個階段里，“精神”從自身中異化出現實世界，這個世界是脫離“精神”，并與“精神”相對立的。封建社會就是“精神”自身異化的世界。“對其自身具有確定性的精神，道德”是“精神”的最后階段。在這里，“精神”從異化的狀態回復到自身，實體變成了主體，個人的所作所為和社會全體是一致的，“精神”得到了愉快和真正自由。“對其自身具有確定性的精神，道德”的社會是理想的社會，這個社會是建立在道德基礎上的有機的統一的整體。

“宗教”和“絕對知識”兩個階段(第七、八章)所闡述的是意識對其發展的各個階段的回顧，是其發展的最高階段。在“精神”階段里，意識發展還停留在有限的范圍內，主客體還沒有最后統一。但在“宗教”和“絕對知識”里，意識則以無限的、無所不包的“絕對觀念”、“絕對理念”為對象；在這里，意識本身發展成無限的、無所不包的“絕對觀念”、“絕對理念”。“宗教”階段，是用表象的形式去把握對象即“絕對觀念”，因此，認識的形式和認識的對象還沒有一致。“絕對知識”是以概念的形式認識概念(“絕對觀念”)，認識的形式和對象相一致。在這里，主體和客體達到最高統一，主體即客體，客體即主體，自我意識即是對象，對象即是自我意識。這就是《精神現象學》的最終目的。馬克思、恩格斯指出：“全部《現象學》的目的就是要證明自我意識是唯一的、無所不包的實在、”(《馬克思恩格斯全集》第2卷第245頁)

《精神現象學》是黑格爾第一次闡述自己獨立的辯證唯心主義基本觀點的著作，它包括了黑格爾全部哲學體系的基本思想和輪廓，因此，對于黑格爾的哲學體系有重要意義。馬克思說：“現在看一看黑格爾的體系。必須從黑格爾的《現象學》即從黑格爾哲學的真正誕生地和秘密開始。”(《馬克思恩格斯全集》第42卷第159頁)馬克思、恩格斯對《精神現象學》有許多評論，我們要遵照評論的精神，研究這部著作，去其糟粕，取其精華，以利豐富我們的思想。