《老子道德經·第四十一章 大器晚成》翻譯與解讀

上士聞道，勤而行之⁰¹;中士聞道，若存若亡⁰²;下士聞道，大笑之，不笑不足以為道⁰³。

故“建言”有之⁰⁴：“明道若昧⁰⁵，進道若退⁰⁶，夷道若颣⁰⁷，上德若谷⁰⁸，大白若辱⁰¹，廣德若不足⁰²，建德若偷⁰³，質真若渝⁰⁴。大方無隅⁰⁵，大器晚成⁰⁶，大音希聲⁰⁷，大象無形⁰⁸。”

道隱無名⁰⁹，夫惟道，善貸且善成¹⁰。

今 譯

上士聞道，能勤奮前行;中士聞道，將信將疑;下士聞道，大笑不解，不笑則不足為道。

所以圣賢有言論說：明白大道的人好像暗昧，前進的道好像后退，平坦的道好像險阻，有崇高德行的人好像低谷，最潔白好像污垢，有廣大德行的人好像很狹小，剛健的人好像很脆弱，純真的實質像是不足。

巨大方正之物，難以看到棱角;大的器物，較晚方成;宏大聲音，稀疏少聞;大的形象，難能看見。

大道隱而無名，只有道，善于施與而成就萬物。

評 議

此章用敘述、議論和比喻的文學手法，說明得道者能“后其身而身先，外其身而身存”、謙卑自處、善施與能成就萬物的高尚品德。此其一。其二，說明“道隱無名”，中士和下士難于認識。“大方無隅、大器晚成、大音希聲、大象無形”四句，即用生動形象的比喻闡明道隱難識的深奧哲理，而成為千古流傳的不朽名句。對此四句，當今有些治老學者不解其意，竟然解讀為大方沒有棱角、大器無成、大音無聲、大象無形象，真乃大錯特錯也。其三，“谷”、“足”、“辱”為韻，“大白若辱”句本在“上德若谷”句后，《老子》原文如此，古本皆無誤。但是，高亨《老子正詁》、張松如《老子校讀》將“大白若辱”句，移置于“質真若渝”句后，理由是“上德”、“廣德”、“建德”三句應相連接，認為如此才合乎邏輯而符合老子本意。此說缺乏根據，顯然失于主觀臆斷。

注釋

01　勤而行之:河上公本、王弼本作“勤而行之”。楚簡本作“勤行”,帛書乙本作“堇能行”(甲本缺),傅奕本作“而勤行”。今從河上公、王弼本。兩句:河上公曰:“上士聞道,自勤竭力而行。”王弼注“勤而行”曰:“有志也。”吳澄注此句曰:“故惟上士能識者,能勤而行之。”

02　若存若亡:謂若有若無。林希逸曰:“且信且疑,又以為有,又以為無也。”吳澄曰:“中士之識已不及,而若存若亡。”

03　“下士”三句:林希逸曰:“最下鄙俚之人,則直笑之耳。惟最下之人以之為笑,方見吾道之高。退之論文且曰‘人笑之則以為喜’,況道乎?”

吳澄曰:“下士無識,以其不合世緣而大笑之矣,此道之所以可貴也。若皆能識之,則不足以為道矣。”

04　“建言”:立言也 (林希逸說)。建言有之:謂“自古立言之士有此數語”(林希逸說)。吳澄曰:“此句起下二節,謂昔之立言者。道之相反,如下文所云十二事是也。”

05　明道若昧:河上公曰:“明道之人,若暗昧無所見。”林希逸曰:“惟昧則明。”吳澄曰:“葆光用晦而若昧,迺所以為明。”

06　進道若退:河上公曰:“進取道者,若退不及。”王弼曰:“后其身而身先,外其身而身存。”林希逸曰:“進道若退者,能退則為進也。楊子所謂‘以退為進也’。”吳澄曰:“寧后毋前而若退,迺所以為進。”

07　夷:平也。颣:楚簡本、河上公本、帛書乙本、傅奕本皆作“ ”,王弼本作“颣”。奚侗曰:“颣,《左傳· 昭公二十八年傳》‘分颣無期’,杜注:‘戾也’。‘戾’有反誼。此謂‘正言若反’。‘夷’、‘颣’相對,與‘明’、‘昧’、‘進’、‘退’同。河上公本誤作‘ ’。”高亨說:“《說文》:‘颣絲結也。’引申為不平之意。颣是本字, 是借字。”(《老子注譯》,下同。)句謂:平坦的道好像險阻 (高亨說)。

08　上德若谷:上,高也。　谷,深谷也。河上公曰:“上德之人若深谷,不恥垢濁也。”林希逸曰:“能虛而不自實也。”吳澄曰:“若谷之注下,迺所以為上。”奚侗曰:“高以下為基。”句謂:有崇高德行的人,謙下若深谷。

01　辱:楚簡本、帛書乙本、河上公本、王弼本皆作“辱”。傅奕本作“”。高亨說:“辱借為……《玉篇》:‘ ,垢黑也’。”林希逸曰:“不皎皎以自異也。”吳澄曰:“若色之污辱,迺所以為大白。”句謂:最潔白像有污垢。

02　“廣德”句:河上公曰:“德行廣大之人,若愚頑不足。”林希逸曰:“若自足,則狹矣。”吳澄曰:“若狹小不足,迺所以為弘廣。”句謂:廣德之人像是不足。按:此為謙虛之辭。

03　建:同“健”。俞樾曰:“建當讀為健。”高亨說:“偷,帛書乙本作‘輸’。按偷、輸均借為‘嬬’。《說文》:‘嬬,弱也’。”句謂:剛健的反而像很脆弱。

04　渝:變也 (奚侗說)。林希逸曰:“質真若渝,真實之質,純一而無變,而自有若已變之意,此亦足而不自足之意。”句謂:純一真實之質,像變得不足。

05　大方:特大方正之物。隅:棱角。林希逸曰:“大方者,太虛也,太虛之間雖有東西南北,孰見其方隅哉?”即莊子曰:“夫自細視大者不盡,自大視細者不明。”(《莊子·秋水》)而“大方無隅”,即“自大視細者不明”也。按“大方無隅”以下四句為比喻句。

06　大器晚成:比喻圣人或重大功業,較晚方能成功。晚成:楚簡本作“曼成”,帛書乙本作“免成”,皆為“晚”字借字。河上公曰:“大器之人,若九鼎瑚璉,不可卒成也。”林希逸曰:“大器晚成,如鑄鼎之類,豈能速成就哉?”陸游示兒詩曰:“古人學問無遺力,少壯工夫老始成。”(《冬夜讀書示子聿》),亦有“大器晚成”之意。高亨說:“偉大的器物需要晚些才能制成,比喻圣人老年才能成為圣人。”(《老子注譯》)按:《韓非子·喻老》和《呂氏春秋· 樂成》亦皆引用老子“大器晚成”句,即說明“大器晚成”為老子原意。有幾個學者認為“大器免成”,即大器無成。說“免”,無也。他們認為“大器晚成”,則為傳寫之誤,誤甚。詳見拙文《為老子“大器晚成”辨正》(中國社會科學院院報2008年4月24日),不復贅言。

07　大音希聲:“希”,同“稀”,少也。林希逸曰:“大音希聲,天地之間音之大者,莫大于風霆,豈常有哉?希者,不多見也。”吳澄曰:“音之大者,其聲反疏而希。”

08　大象無形:林希逸曰:“大象,天地也。《易》曰:‘法象莫大于天地。’天地之形,誰得而盡見之?”吳澄曰:“可見而后為象,象之大者反無形之可見。”句謂:大的形象難能看見。

09　道隱無名:林希逸曰:“道隱無名,無可得而盡名也。此數句,或是指實之語,或是譬喻之語,其意皆主于能虛能無而已。”句謂:大道隱而難識,沒有名稱。

10　貸:施,與也。《說文解字》曰:“貸,施也。”林希逸曰:“貸者,與也,推以及人也。有道者能以與人而不自有也。”　成:林希逸曰:“成者,道之大成也,成己成物,而后謂之大成也。”按此句,河上公本、王弼本、傅奕本皆作“善貸且成”,帛書乙本作“善始且善成”。