這個故事出自莊子的《外篇?秋水》。故事說的是，秋天的大水按著時令到了，無數支流的水都罐進了黃河。河面十分寬廣，水霧蒸騰，不論河的兩岸，還是河癮的沙洲，隔岸望去，簡直分不清岸上的是牛還是卡馬。這時，河伯欣然陶醉起來，認為天下的美景，全都集中在自己身上了。

河伯洋洋得意順流東下，到達北海。朝東望去一片汪洋，看不見邊際，這使他頓時大吃一驚，一掃洋洋自得的神情。他眺望無邊的海神，不禁大發感慨：“俗話說的真是好，只有見識短淺的人，才認為自己高明。這說的正是我這類人啊！”

一番反思，河伯想到曾有人說過，即使孔子的見聞與學識也還是有限的，即使伯夷的高尚品德也沒有達到頂點。“那時我并不相信這樣的評價。今天我看到坦蕩無垠的海神如此浩瀚廣博，在事實面前，我才明白這話講得對。要不，我的所作所為定會被深明大義的賢者所笑話。”

聽完河伯的一番自省，河神開口了。他說：“井里的青蛙由于受到身居環境的限制，不可以同它講大海，夏天的昆蟲受到季節的局限，不可以同它說冬天，見識淺薄的人孤落寡聞，受教育有限，不會聽懂大道理。現今，你河伯走出河流兩岸，眺望大海，開闊了眼界，知道自己渺小淺薄，才能同你談談大道理。”

世界無限的，人們對世界的認識也是無止境的。知道少的人，往往以自己不知道的也少，知道多的人，才會懂得自己不知道的也多。自我滿足是知識淺薄、眼光短淺造成的。