1874年，是他出生于一個與廈門隔海相望的僻靜的漁村——福建同安縣集美鎮。在母親的教育下，他少有大志。待滿歲之后，他早起晚睡，勤于學習、目光遠大。因此建立了一個龐大的企業集團，成為南陽華僑中的首富。

1910年他入共產黨，籌款資助孫中山先生的辛亥革命。

在1913年他在他的家鄉就辦了新式集美兩級學校。1917年又辦了集美女子小學。

以根據社會的需要，他再次增辦學校，有師范學、水產、航海、商業、農業學，以及由幼兒園、幼兒師范學校，等等。

之后又在廈門辦第一所大學——廈門大學。在一篇文章中說：“久居南陽，心懷祖國，希圖報校，已非一日。”接著說；“民心未死，國脈長存，4千萬人民的中華民族絕無甘心居下之理。今日不達，尚有來日；及身不達，尚有子孫。”

他舉辦了這么多的學校一是為了培養人才。二是為了祖國。他捐獻的這些錢，說到底就是為了祖國。大家都說：“中國像只沉睡的獅子，一醒而不可阻擋。”

現在我們有了新的主席——習近平，如果我會成為首富，那么我也會像陳嘉庚一樣，不亂花錢，把錢捐出去。