1057年，22歲的蘇軾和19歲的弟弟蘇轍在其父蘇洵帶領下進京赴試，在仁宗皇帝舉行的殿試考試中，雙雙考中進士，名震京師，可謂少年得志。當時的大文學家、宰相歐陽修在讀到蘇軾的文章時說：“看他的文章，我的汗都快下來了，再過三十年，就沒人知道我了，而只知道他了。”仁宗皇帝更是高興地說：“我今天為兒孫選了兩個好宰相。”

蘇轍和蘇軾兄弟倆考中進士后在京城任職做官官，蘇轍任尚書右丞，蘇軾任翰林學士丞旨。兄弟倆為人正直，廉潔奉公，對于那些跑官要官者一概拒之。

兄弟倆有一舊交，想攀上兄弟倆這層關系謀得一官半職。在蘇轍那里苦苦求情，沒有如愿，便滿懷希望轉到蘇軾這邊來。他說：“我想謀個職，請你幫忙說幾句話。”蘇軾未置可否，卻向這位舊友講了個故事：

有個窮人去盜墓，先掘開了左邊的那一座墳，墳里的死者皮包骨頭，眼珠深深地凹在眼眶里。他說：“我是伯夷，就是餓死在首陽山的那個人，我沒有錢。”盜墓的人想想也是：“餓死的人身上會有錢嗎？”于是就準備去挖右邊那座墳，伯夷好心相勸說：“那是我的哥哥叔齊，我這個做弟弟的瘦成這個樣子，他會有錢嗎？”

聽完了蘇軾的故事，這個人明白了，蘇軾是拿這個故事打比方再告訴他：伯夷是蘇轍，叔齊是自己；蘇轍滿足不了你的要求，我蘇軾就能滿足嗎？還是不要再說了吧，幫你當官做說客，這個忙我不能幫！朋友會意，竟忍不住笑了起來，不在為難蘇軾兄弟倆。

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