為了認真總結30年來發展社會主義文藝的經驗教訓，更好地調動社會主義文藝大軍為實現祖國四化做出更大貢獻，1979年10月30日至11月6日，在北京召開了中國文學藝術工作者第四次代表大會。出席會議的代表不僅有來自全國各地和各少數民族文藝工作者的代表，還有港、臺代表，共三千二百余人。這次文代大會是在黨中央的親切關懷下召開的。黨和國家領導人出席了大會的開幕式和閉幕式。10月30日的大會開幕式由周揚主持，茅盾致了大會開幕詞。鄧小平同志代表黨中央向大會致祝辭。鄧小平同志高度評價了建國以來我國社會主義文藝事業的成績。他指出我國的社會主義文藝，是建國后我國社會主義事業中很有成績的部門之一，廣大文藝工作者理應受到黨和人民的信賴、愛護和尊敬。他充分肯定了“文化大革命”前十七年的文藝路線和文藝工作所取得的顯著成就，熱情贊揚了“文化大革命”期間，文藝界許多同志、朋友對林彪、江青反革命集團的抵制和斗爭。他還充分肯定了新時期文藝戰線的大好形勢：過去受到人民歡迎的一大批文藝作品重新和人民見面；文藝工作者心情舒暢，創作熱情高漲；小說、詩歌、戲劇、電影、曲藝、報告文學以及音樂、舞蹈、攝影、美術等都出現了許多鼓舞人們向四化進軍的好作品。同時他還深刻地闡述了新時期的文藝方針和任務，指出新時期的文藝應為建設社會主義精神文明做出貢獻。文藝要堅持為最廣大的人民群眾服務、為社會主義服務的方向；要堅持百花齊放、推陳出新、洋為中用、古為今用的方針；要在描寫和培養社會主義新人方面付出更大的努力，要用社會主義思想教育人民，給他們以積極進取、奮發圖強的精神。

11月1日，周揚同志在大會上作了題為《繼往開來，繁榮社會主義新時期的文藝》的工作報告。詳盡地總結了建國三十年來社會主義文藝事業發展過程中的經驗教訓，充分肯定了三十年來社會主義文藝事業所取得的巨大成就，闡明了新時期文藝的光榮使命和文藝工作者的主要任務。11月16日大會勝利閉幕，夏衍同志致閉幕詞。大會通過民主選舉，產生了新的文聯和各協會的領導機構。茅盾當選為全國文聯名譽主席，周揚當選為文聯主席，巴金等十一人，當選為文聯副主席。這次大會實事求是地總結了過去的工作，徹底批判和糾正了“左”傾教條主義給我國文藝事業造成的危害，明確了社會主義新時期文藝工作者的光榮任務和前進方向，堅定了廣大文藝工作者繁榮社會主義文藝的信心，是我國社會主義文藝的新起點，具有著劃時代的意義。