唐代自高祖李淵武德元年(618)至哀帝李柷天佑四年(907)，歷時(shí)290年，是我國封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期。唐代文學(xué)是我國古典文學(xué)一個(gè)極其重要的組成部分，它的繁榮首先同唐代的經(jīng)濟(jì)高漲和文化發(fā)達(dá)有密切的關(guān)系，其次，也是文學(xué)自身傳統(tǒng)發(fā)展的結(jié)果。李唐王朝從建立到安史之亂爆發(fā)(755)前的130多年間，由于統(tǒng)治者實(shí)行了一系列強(qiáng)化集權(quán)、穩(wěn)定社會(huì)、發(fā)展生產(chǎn)、調(diào)整地主階級內(nèi)部關(guān)系的政策，促進(jìn)了社會(huì)的安定和經(jīng)濟(jì)的繁榮。貞觀、開元年間，唐王朝已經(jīng)成為政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、科技全面發(fā)展的極強(qiáng)大的封建帝國。科舉取士制度的實(shí)行，儒、道、釋各種思想的流傳，與西域等的通商和文化、宗教交流，以及統(tǒng)治階級對文學(xué)的重視和提倡，都為文學(xué)的發(fā)展、繁榮提供了有利的條件。安史之亂后，唐王朝由盛而衰，社會(huì)的變化動(dòng)亂使各種矛盾表面化、尖銳化，極大地刺激了文學(xué)的靈感，為文學(xué)的創(chuàng)作提供了豐富的素材。

唐代文學(xué)繼承并發(fā)展了南北朝文學(xué)，呈現(xiàn)出前代所不能比擬的百花齊放、名家輩出、流派紛呈的蔚為壯觀的局面。詩歌、散文、小說等文學(xué)體裁都得到很大發(fā)展，同時(shí)也出現(xiàn)了詞和變文兩種新的文學(xué)形式。

唐代詩歌的成就最為突出。據(jù)清康熙年間編的《全唐詩》所錄，唐、五代詩有四萬八千九百多首，作者二千二百多人。如果考慮到有許多詩作會(huì)在當(dāng)時(shí)或流傳過程中散佚，那么唐詩及其作者的數(shù)字當(dāng)遠(yuǎn)不止此。由此可以看出，唐代不愧為中國古典詩歌空前繁榮興盛的黃金時(shí)代，是中國詩歌發(fā)展史上的新紀(jì)元。唐代產(chǎn)生了李白、杜甫、白居易這樣的具有世界影響的偉大詩人，也產(chǎn)生了王維、高適、岑參、李賀、李商隱、杜牧等代表不同流派或風(fēng)格的詩壇名家，其他有名篇傳世的詩人可數(shù)以百計(jì)。

唐代詩歌各種體式齊備。唐詩的內(nèi)容具有前所未有的廣泛性，反映了社會(huì)生活的各個(gè)方面及各階級各階層人們的思想面貌。許多詩篇揭露、批判、譴責(zé)了封建統(tǒng)治階級腐敗無能、驕奢淫逸、橫征暴斂、窮兵黷武等禍國殃民的罪行，表現(xiàn)了詩人們關(guān)心現(xiàn)實(shí)、匡時(shí)濟(jì)世的政治理想和申張大義、憂國憂民的激越情懷：也有許多詩篇直接或間接地反映了唐帝國全盛時(shí)期興旺發(fā)達(dá)的社會(huì)面貌，風(fēng)俗人情，為人們提供了一幅幅多姿多彩、生動(dòng)逼真的歷史畫卷；其他，諸如邊塞風(fēng)光、田園景色、游子思婦、宮怨離愁、客商羈旅、征聘酬答、寄情山水、托物言懷等內(nèi)容的詩篇，無不具備而且各有傳之不朽的名作。這說明，唐詩的發(fā)展與普及的程度超過了以往的任何時(shí)代。

唐詩的發(fā)展一般分為初、盛、中、晚四個(gè)時(shí)期。初唐(618－713)是唐代詩歌興盛的準(zhǔn)備階段。這個(gè)時(shí)期六朝文風(fēng)仍有殘留，以上官儀詩為代表的“綺錯(cuò)婉媚為本”的“上官體”風(fēng)行于世，崇尚辭藻、輕浮綺靡的“宮體詩”充斥詩壇。初唐四杰的出現(xiàn)是唐詩發(fā)展產(chǎn)生轉(zhuǎn)機(jī)的重要文學(xué)現(xiàn)象，他們首先開始突破宮體的內(nèi)容，其詩作在題材、感情和藝術(shù)上都有革新的趨勢，為近體詩的形成和發(fā)展七言歌行作出了歷史性的貢獻(xiàn)。接著，陳子昂高倡“漢魏風(fēng)骨”，主張“風(fēng)雅”、“比興”，批判六朝詩風(fēng)，為唐詩開辟了一條健康發(fā)展并走向繁榮的正確道路。

盛唐(713－766)是唐代詩歌的興盛繁榮時(shí)期。這一時(shí)期雖在初、盛、中、晚四期中為時(shí)最短，只有短短的50多年，而詩歌的發(fā)展卻達(dá)到了高峰。涌現(xiàn)了代表不同風(fēng)格、不同流派的十幾位杰出詩人，從不同的方面，以不同的手法體現(xiàn)了所謂“盛唐氣象”，反映了唐帝國極盛時(shí)期的歷史面貌和社會(huì)心理。偉大的浪漫主義詩人李白的創(chuàng)作代表了盛唐詩歌的主流，作為先秦偉大浪漫主義詩人屈原傳統(tǒng)的繼承者，李白再一次把中國古典詩歌推向浪漫主義的高峰。李白對進(jìn)步政治理想的追求，蔑視權(quán)貴、傲岸不屈的思想性格，奔放雄奇、馳騁想象的藝術(shù)風(fēng)格，對唐代眾多詩人的創(chuàng)作有積極而深刻的影響。杜甫作為盛唐最后一位偉大詩人，以清醒、客觀的現(xiàn)實(shí)主義眼光，觀察安史之亂前后社會(huì)的興衰動(dòng)變，深刻地反映了時(shí)代的面貌和人民的遭遇，他的詩作素有“詩史”之稱。杜甫關(guān)心時(shí)事、諷諭朝政的精神為中唐、晚唐現(xiàn)實(shí)主義詩歌的發(fā)展開辟了道路。杜甫與李白一起代表了盛唐乃至整個(gè)唐代詩歌的最高成就。李、杜而外，盛唐最著名的詩人就是王、孟與高、岑。王維、孟浩然是山水田園詩派的杰出代表，他們的詩作帶來了盛唐詩歌發(fā)展的第一個(gè)高峰。這一派盡管直接反映現(xiàn)實(shí)社會(huì)的作品不多，且往往雜有消極因素，但他們對自然的審美能力，表現(xiàn)技巧以及在格律創(chuàng)作上的成就，有利于唐詩的發(fā)展，對后世詩人的影響是深刻而久遠(yuǎn)的。高適、岑參是邊塞詩派的杰出代表，王昌齡、李頎、王之渙、王翰等也有邊塞詩傳世。邊塞詩人的作品多表現(xiàn)慷慨激昂、奮發(fā)向上的時(shí)代精神，或描寫邊地山川風(fēng)物，或反映塞上軍旅生活，表達(dá)詩人建功立業(yè)的雄心和不滿現(xiàn)實(shí)的情緒，詩風(fēng)雄渾豪放。

中唐(766－835)是唐代詩歌數(shù)量、流派眾多的時(shí)期，詩歌發(fā)展轉(zhuǎn)向了現(xiàn)實(shí)主義為主流的道路。中唐時(shí)期，藩鎮(zhèn)割據(jù)，宦官專權(quán)，社會(huì)動(dòng)蕩不寧，階級矛盾尖銳，詩人們多自覺地面向現(xiàn)實(shí)從事創(chuàng)作活動(dòng)。白居易、元稹等積極寫作“唯歌生民病”的詩歌，反映民生疾苦，形成了貫穿整個(gè)中唐并給晚唐詩歌以良好影響的新樂府運(yùn)動(dòng)，發(fā)展了中國古典詩歌的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)。以韓愈、孟郊為代表的韓孟詩派也是中唐時(shí)期一個(gè)重要詩歌流派，多通過個(gè)人的不幸來反映社會(huì)政治的黑暗，追求奇險(xiǎn)怪僻的藝術(shù)風(fēng)格。富于獨(dú)創(chuàng)精神的浪漫主義詩人李賀，繼承王維、孟浩然傳統(tǒng)以山水詩著稱的劉長卿、韋應(yīng)物，以詩風(fēng)清麗、語言明快為特色的詩人柳宗元、劉禹錫，善于寫邊塞詩的李益等，都以各自的詩作促進(jìn)了唐詩的發(fā)展。

晚唐(836－906)是唐詩現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)繼續(xù)發(fā)展的時(shí)期，同時(shí)在詩壇上出現(xiàn)了不同創(chuàng)作的傾向。皮日休、聶夷中、杜荀鶴等在中唐白居易等詩人的影響下，繼續(xù)創(chuàng)作新樂府詩，反映了晚唐風(fēng)雨飄搖的政治局勢和人民的重重苦難，形成了晚唐現(xiàn)實(shí)主義詩歌流派。李商隱、杜牧代表了晚唐詩歌藝術(shù)的最高成就，他們在唐代詩歌已經(jīng)極盛難繼的情況下，以各自的苦心孤詣的探索做出了重要貢獻(xiàn)，以含蓄、曲折的筆觸反映了“夕陽無限好，只是近黃昏”的晚唐社會(huì)現(xiàn)實(shí)，抒發(fā)了他們的思想感情。

唐代的散文也有很大的發(fā)展。初唐受六朝文風(fēng)的影響，文重駢儷，講究辭采；盛唐后，已有蕭穎士、李華、獨(dú)孤及等人開始擯棄駢儷并寫作古文了；中唐時(shí)，經(jīng)韓愈、柳宗元等人的努力，唐代的文體革新取得成功，散文代替駢文占據(jù)了文壇的統(tǒng)治地位。韓、柳提倡“文以載道”、“文從字順”的古文，掀起了一次影響卓著的“古文運(yùn)動(dòng)”，在文體與語言方面都作了革新。韓、柳都寫了許多散文名篇，他們在散文發(fā)展史上占有光輝而不朽的地位。

唐代傳奇的產(chǎn)生，大大地發(fā)展了中國古代的小說，使小說從粗陳梗概、搜奇獵異而轉(zhuǎn)入精細(xì)描繪、面向人生。傳奇是唐人有意識的小說創(chuàng)作，多取材于現(xiàn)實(shí)生活，具有首尾完整的情節(jié)和性格鮮明的人物。中唐時(shí)期產(chǎn)生的《李娃傳》、《鶯鶯傳》、《霍小玉傳》、《柳毅傳》等反映愛情婚姻問題的傳奇，代表了唐傳奇的最高成就。

唐代文學(xué)還包括新產(chǎn)生的體裁：詞和變文。詞雖萌芽于南朝，卻形成于唐代，敦煌曲子詞說明詞最早產(chǎn)生于民間；中唐時(shí)，已有一批文人，如白居易、劉禹錫、張志和等依曲調(diào)填詞；至唐末，詞成了統(tǒng)治階級娛賓遣興的工具，風(fēng)格趨于秾艷、華麗，溫庭筠為代表的花間派詞人體現(xiàn)了這種風(fēng)格；五代南唐詞人李煜擴(kuò)大了詞的題材，豐富了詞的表現(xiàn)手段，對宋代詞的發(fā)展有較大的影響。

唐代的變文是說唱體文學(xué)作品的一種，有宣傳佛教教義的和講唱人世故事的兩大類，后者的內(nèi)容更為豐富，較廣泛地反映了現(xiàn)實(shí)生活。變文是研究古代說唱文學(xué)和民間創(chuàng)作的重要資料，對后世的彈詞、鼓詞等說唱文學(xué)及雜劇、南戲等戲曲的發(fā)展有很大影響。