文學革命發難后，最早向舊文學沖擊的是新體白話詩，和文學革命精神相一致，它提倡以真實地抒寫現實社會和人生為內容，以白話為語言工具和“詩體的大解放”?！缎虑嗄辍?917年2月最早刊出白話詩，此后《新潮》、《星期評論》、《少年中國》又有更多白話詩發表。新文化運動的前驅者李大釗、陳獨秀、魯迅等都是新體白話詩的倡導者和嘗試者。胡適最早在《新青年》上發表白話詩，他的《嘗試集》(1920)是中國第一部白話詩集。其中一部分，雖然還脫不了詞曲的氣味和聲調，但它采用接近口語的白話，大膽突破舊體詩格律限制，表現反對封建主義、向往自由民主的積極精神，在早期白話詩創建中產生頗大影響。劉半農、劉大白是初期白話詩的積極倡導者、探索者，思想比胡適激進，語言形式通俗、平易、質樸、明朗，有新樂府詩風。劉半農(1891－1934)有詩集《揚鞭集》(1926年出版，其中卷上收1917－1920詩作)、《瓦釜集》(1926)，以反映下層人民疾苦、揭露貧富對立和官府罪行著稱，《相隔一層紙》、《學徒苦》、《車毯》為代表；還有直接歌頌勞動者精神品格的《鐵匠》、《老牛》、《老木匠》；表現同心協力的樂觀進取精神的長詩《敲冰》，都為人們稱贊。他主張增多詩體，注意向古代和現代民間歌謠學習，寫有無韻的自由詩，注意一定韻律的民歌體，還有散文詩。《瓦釜集》即是試驗用江蘇江陰地區方言寫的民歌體詩。劉半農的多樣嘗試和探索為新體白話詩形式的開拓做出積極貢獻。劉大白(1880－1932)的早期白話詩有詩集《舊夢》(1923)，其中，以揭露地主殘酷剝削和帝國主義經濟侵略下農民痛苦生活(《田主來》、《賣布謠》)，歌頌農民的反抗斗爭(《成虎不死》、《每飯不忘》)和最早贊美十月革命、工人斗爭(《紅色的新年》、《勞動節歌》、《五一運動歌》)而引人注目，鮮明地體現了十月革命和“勞動神圣”思想影響和時代特色。此外，沈尹默(1883－1971)以同情下層人民的《三弦》一詩為代表，寫法比較含蓄，講究音韻。俞平伯(1900－ )的詩集《冬夜》(1921)，康白情(1896－1945)的詩集《草兒》(1922)，寫景抒情，有時代投影，也注意語言和意境，長于自由體；周作人的《小河》以詩明理，手法新穎，形式近似散文詩，引起較大反響。這些人是最早一批白話新詩的熱心提倡者和積極嘗試者，他們的詩作，反映了現代文學史上初期白話詩的成就和特色。它面向現實社會人生，自由抒寫，采用白話，打破文言舊體詩的格律術縛，進行多種形式的探索和嘗試，體現了“五四”新文化運動和文學革命的精神。這些白話詩的出現，是中國文學發展史上的一次革命。許多新詩作者深通古典詩詞，雖力爭擺脫老套束縛，但又不免帶有古舊傳統影響，一般寫得質樸自然、通俗、淺明，無雕琢虛飾之氣，又不免過于平直、顯露，凝煉、含蓄不夠，顯示了白話新詩初創時期的稚氣和過渡蛻化期的印跡。