從春秋(前770至前476)到戰國(前475至前221)這一時期的哲學思想。這個時期，是我國社會由奴隸制度轉變為封建制度的大變革時期。春秋以來，由于社會生產力的發展，如鐵器農具的使用和推廣，商品經濟、手工業的發展，促使封建性的土地私有制開始出現。從魯國實行“初稅畝”到商鞅變法，各諸侯國先后確立了封建的土地所有制。同時發生了階級關系的大變動，產生了地主階級和農民階級這兩個新的對抗階級。隨著社會形態的急劇轉變，思想戰線上也出現了“百家爭鳴”的局面，標志著中國古代哲學的發展進入了一個新的重要的歷史階段。

思想戰線上的“百家爭鳴”，是社會變革和階級斗爭在意識形態上的反映。所謂“百家”，就是指學派而言。西漢劉歆在《七略》的《諸子略》中，把春秋戰國時期的諸子思想分為十家，即儒、墨、道、名、法、陰陽、縱橫、農、雜、小說等家。他們在政治上學術上展開了激烈爭論。爭論的主要問題有天道觀、認識論、名實關系、倫理學、禮法制度以及各種政治主張等問題。在爭論中，還提出一系列的哲學范疇、概念和命題。諸如：天與人，物與氣，有與無、陰與陽、名與實、知與行、古與今、同與異、善與惡、仁與義、道、理、五行等。但這個時期哲學斗爭的中心問題，是天人關系問題。對這些問題，不同學派都發表了不同的見解和主張，提出了具有不同的形式、內容和特點的學術觀點和哲學體系，從而劃分為不同的學派。

由于各學派代表了不同的階級、階層的利益，所以在政治主張和學術觀點上存在著分歧和對立。具體來說，儒家代表人物是孔子。孔子以后的儒家分為八派。所謂八派，按照《韓非子·顯學》記載：“有子張之儒，有子思之儒，有顏氏之儒，有孟氏(孟子)之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孫氏(荀子)之儒，有樂正氏之儒。”這八派中占有重要地位和影響最大的，是孟子和荀子兩派。儒家學派的主要思想和政治主張，就是“祖迷堯舜，憲章(效法)文武”，崇尚“禮樂”和“仁義”，提倡“忠恕”和中庸之道，重視倫理道德教育，主張“德治”和“仁政”。儒家學說長期成為中國封建社會的正統思想，統治中國學術思想二千余年，它的經典是封建統治階級的最高教條，但也為后代保存了豐富的民族文化遺產。墨家是儒家的反對派。墨家創始人是墨子。后來也有派別之分，“自墨子之死也，有相里氏之墨，有相扶氏之墨(亦作柏夫氏或祖夫氏)，有鄧陵氏之墨。”(《韓非子·顯學》)墨家在初期主張“兼愛”、“非攻”、“尚賢”、“尚同”、“天志”、“明鬼”、“節葬”、“節用”、“非樂”、“非命”等。與儒家展開一系列的政治學術思想斗爭。墨子后學克服了墨子學說中宗教迷信思想，對認識論、邏輯學和自然科學等，都有一定貢獻。老子是道家的創始人，莊子則繼承和發展了老子的思想。道家學說的內容，以老莊的自然天道觀為主，強調人們在思想、行動上應效法“道”的“生而不有，為而不恃，長而不宰”。政治上主張“無為而治”，在倫理思想上提出“絕仁棄義”，以為“禮者忠信之薄而亂之首”，與儒、墨之說形成了明顯的對立。后來道家思想與名家、法家相結合，成為黃老之學。老莊以“道”為中心的自然觀對反對讖緯神學有很大作用，對中國思想史的發展也有著深刻的影響。法家產生于管仲、子產，發展于李悝、商鞅、慎到和申不害等人。商鞅重法，申不害重術，慎到重勢。韓非加以綜合，集法家學說的大成。法家主張“各當時而立法，因事而制禮；禮法以時而定，制令各順其宜”(《商君書·更法》)，提出重農抑工商的觀點。提倡耕戰政策，以農致富，以戰求強；厲行嚴刑峻法，監察官吏職守，建立官僚制度。法家為實現其政治主張曾和舊貴族進行過激烈的斗爭。對后來法家思想影響很大。名家代表人物是惠施和公孫龍。名家強調“控名責實，參伍不失”。他們著重討論了“名”(概念)“實”(事實)關系問題。惠施主張“合同異”，認為一切差別都是相對的，過分夸大事物的同一性。公孫龍主張“離堅白”，著重分析概念，區別個別與一般、具體與抽象，過分強調事物的差別性。他們對古代邏輯的發展有著重要貢獻。陰陽家代表人有鄒衍。陰陽家認為人類社會的發展是受木、火、土、金、水五種勢力的支配，提出“五德終始”、“五德轉移”的學說，為新興的封建統一政權提供理論根據。縱橫家的主要人物有蘇秦、張儀等，他們是從事政治外交活動的謀士。蘇秦主張合縱(六國聯合拒秦)，張儀主張連橫(六國分別事秦)。農家代表人物許行。他們總結了農業生產經驗，主張賢者應該“與民并耕而食，饔飧而治”，反映了古代社會中農民的一種理想。雜家是“兼儒墨，合名法”的特點，代表著作有《呂氏春秋》。還有小說家等。這個時期的哲學思想，其內容和形式對以后的哲學思想產生了深遠的影響。

春秋戰國時期的哲學在中國哲學發展史上占有重要地位。它是研究中國哲學史的一個基礎。這時的哲學思想斗爭的特點，就是唯物主義世界觀、無神論和樸素的辯證法思想與宗教唯心主義和形而上學的斗爭。當時學派很多，著作也很多，材料非常豐富。在利用這些文獻史料時，要注意考證，辨別真偽，只有掌握可靠的史料，才能進行科學的研究。