古代審案為何要用“驚堂木”

驚堂木是一塊長方形的硬木，也叫醒木、界方、撫尺、氣拍。驚堂木有棱有角，使用時需用中間的手指夾住，輕輕抬起在半空稍等片刻后再急落直下。古時官員審案使用驚堂木在嚴(yán)肅法堂壯大官威的同時對犯人也起到了一定的震懾作用。

早在春秋戰(zhàn)國時期驚堂木就已經(jīng)出現(xiàn)，如《國語·越語》中記載：“驚堂木，長六寸，闊五寸，厚二寸又八，添堂威是也?！碧拼盀榱耸褂梅奖銓ⅰ绑@堂木”的頂面做成弧形，但上面并沒有圖案。唐太宗時期，有龍、虎、獅子等動物圖案出現(xiàn)在驚堂木上。宋代驚堂木形制統(tǒng)一，一律雕刻成張牙舞爪的臥龍模樣，十分威武。此后，各朝代驚堂木多為龍形，只是稍有差異，如明代龍形肥大，清代龍形瘦小，看起來就像一條小蛇。

驚堂木的選材非常講究，多采用像檀木、酸枝、黃花梨、雞翅木、黃楊木等高檔紅木，這種木料質(zhì)地堅硬，紋理細(xì)膩，敲擊桌案時聲音十分響亮。在北方，也有人用桑、棗、黑槐木制作驚堂木。