是18世紀法國啟蒙思想家伏爾泰的第一部哲學和政治專著，是他流亡英國期間，研究牛頓和洛克思想的成果。1726年，伏爾泰因抨擊法國封建貴族，被驅逐出境，被迫流亡英國三年。在那里，他結識不少名流學者，考察了英國的政治制度和社會風俗，研究了牛頓學說和洛克唯物主義經(jīng)驗論，初步形成了君主立憲制的政治主張和自然神論的哲學觀點。1729年，他回到法國，把在英國的見聞和研究心得寫成《哲學通信》一書。1733年，由洛克曼根據(jù)原稿譯成英文，以《英國通信》的書名，在倫敦出版。1734年，《哲學通信》法文版在法國出版。由于書中歌頌了英國的信仰自由、政治自由、哲學自由、科學昌明和文學自由，同時揭露了法國封建專制制度，反對了宗教狂熱，提出改革社會的主張，引起法國當局的惱怒，立即以“違反宗教、妨害諄良風俗、不敬權威”的罪名，下令逮捕出版商，查禁和焚燒存書，通輯作者。伏爾泰不得不亡命荷蘭。《哲學通信》也改在荷蘭出版，一年內再版10次。該書的中文譯本，于1961年由上海人民出版社出版，高達觀、徐仲年等人合譯。

該書共包括25封通信，其內容是：第1－7封，論述了英國宗教中的各種宗派；第8－9封，論述英國政治的議會制度；第10封，談商業(yè)；第11封，談種牛痘；第12－17封，介紹英國唯物主義經(jīng)驗論，牛頓的科學成就，表述了作者的哲學觀點；第18－19封，談戲劇；第20－23封，主要敘述英國文學界的狀況；第24封，談學院；第25封，專談法國思想家帕斯卡，對他的論點作了有力的批駁。

在這部著作中，作者通過介紹牛頓和洛克的思想，論述了自己的哲學觀點。這說明他的世界觀深受牛頓和洛克的影響。他公開承認自己是牛頓的學生，感謝牛頓獨自發(fā)現(xiàn)和證實宇宙的真實體系。伏爾泰認為，牛頓的萬有引力規(guī)律證實宇宙是一架巨大的物質機器。制造這精美機器的是上帝。上帝創(chuàng)造了宇宙，制訂了宇宙的規(guī)律，并給宇宙的第一推動力。從此它也就不再干預宇宙的事務。這樣，伏爾泰以自然神論的形式肯定了自然界及其規(guī)律的客觀性。伏爾泰高度評價了洛克哲學，認為從來沒有一個人比洛克更聰明、更有方法，從來沒有一位邏輯學家比洛克更正確了。他認為，洛克已經(jīng)一勞永逸地解決了關于“本質”、“實體”等一切形而上學的爭論。在他看來，離開經(jīng)驗材料的爭論，都是毫無意義的。他完全同意洛克的經(jīng)驗論原則，認為我們的一切觀念都來自經(jīng)驗。凡是不能直接經(jīng)驗的東西，他都斥之為“形而上學”。他從洛克唯物主義經(jīng)驗論出發(fā)，分析、批判了笛卡爾哲學。他責備笛卡爾不研究自然，卻要推測自然。對笛卡爾的二元論他也是不同意的，他認為把思維和身體分割開來是投有根據(jù)的。他明確指出，因為我有身體，所以我思想。并公開聲明，關于靈魂永生，無法證明。他也批判了笛卡爾的“天賦觀念”論，指出人心里根本沒有天賦觀念，一切觀念都來自后天的感覺經(jīng)驗。如果認為觀念是先天的，那是荒謬的。他挖苦笛卡爾“天賦觀念說”主張靈魂入竅時是帶有一切形而上學概念，只可惜靈魂一出娘胎就都忘光了。書中還對法國唯心主義哲學家帕斯卡的宗教性和神秘主義的觀點進行了批判。但是書中對英國經(jīng)驗論的創(chuàng)始人培根則大加贊揚，稱他為“實驗哲學主義”、“哲學先驅”，給人們指明了認識自然的道路。該書除了介紹英國唯物主義經(jīng)驗論哲學之外，還用大量的篇幅，介紹了英國宗教、文學、政治等社會情況。因此，該書實為了解17世紀末到18世紀初英國社會、政治、思想狀況的重要綜合性著作，也是研究伏爾泰早期哲學、政治思想必讀的書籍。