《孟子》是孟子及其門人萬章等人的著作。孟子(前372?——前289?)，戰(zhàn)國中期著名思想家，繼孔子之后儒家學(xué)派的又一大師。孟子把孔子學(xué)說中的仁義部分加以發(fā)揮，作為自己學(xué)說的中心內(nèi)容。他提倡“仁政”，主張以“仁政”統(tǒng)一天下；提出“民為貴，社稷次之，君為輕”的進步主張；尖銳抨擊當(dāng)時統(tǒng)治者的暴虐統(tǒng)治，嚴厲指斥統(tǒng)治者的橫征暴斂，揭露兼并戰(zhàn)爭給人民帶來的災(zāi)難，對人民的疾苦表達了深切的同情。當(dāng)然孟子的出發(fā)點還是為了維護當(dāng)時的封建統(tǒng)治。

《孟子》全書七篇。后世的重要注本，有東漢趙岐的《孟子注》，宋代朱熹的《孟子集注》，清代焦循的《孟子正義》；今人注譯本有李炳英的《孟子文選》、楊伯峻的《孟子譯注》。

《孟子》散文具有較強的文學(xué)性。它的特點主要是：首先，善于提出問題，有針對性地發(fā)表議論，氣勢充沛，富于論辯。如“予豈好辯”一章(《孟子·滕文公下》)，開頭便引他的弟子公都子的話：“外人皆稱夫子好辯，敢問何也?”接著孟子說：“予豈好辯哉?予不得已也。”然后就從堯、舜、文、武，說到春秋世道衰微，孔子作《春秋》，繼而又說到戰(zhàn)國時代諸侯放恣，處士橫議，楊朱、墨翟之言盈天下的情景，于是說“我亦欲正人心，息邪說，拒诐行，放淫辭，以承三圣者；豈好辯哉?予不得已也。”感情充沛，氣勢貫通。又如，“王何必曰利”(《梁惠王上》)、“寡人之于國也”(《梁惠王上》)等章，也都是借梁惠王的話提出問題，然后作出雄辯的回答。其次，善于掌握對方的心理，設(shè)置機巧，引導(dǎo)對方順從并接受自己的意見。如“齊桓晉文之事”一章(《梁惠王上》)，寫齊宣王本想讓孟子講講齊桓、晉文稱霸的事，但是孟子卻把話題引向?qū)嵭腥收y(tǒng)一天下的問題上。他抓住宣王欲王于天下的心理，提出應(yīng)當(dāng)“保民而王”的看法。當(dāng)宣王提出“若寡人者，可以保民乎哉”的問題時，孟子隨即舉出宣王“以羊易牛”的事，肯定宣王具有條件，進而闡明宣王“求其大欲”而無法實現(xiàn)王天下的想法及其危害，勸其反本而行仁政，從而說服宣王最終接受了自己的意見。在另外一些篇章里，孟子為了說服對方，常常迂回曲折地連續(xù)提出幾個相關(guān)的問題要對方回答，引人入彀，使對方在回答問題的過程中便自然地得出結(jié)論，令人折服。這是論辯的技巧，也是孟子散文寫作的技巧。再次，常用比喻陳述事理。如用五十步笑百步諷刺梁惠王沾沾自喜，以為鄰國之政不如自己；用“緣木求魚”指出齊宣王求其“大欲”的不能實現(xiàn)；用“舍魚而取熊掌”闡述舍生取義的道理；用“一曝十寒”說明壞的影響多于好的影響。同時，還善于運用一些寓言故事，如以“揠苗助長”、“齊人有一妻一妾”等來闡明自己的觀點。這些比喻的運用，不僅使文章豐富多姿，而且使道理的闡明獨道精辟；最后，書中的語言，通達流暢，接近口語，生動而富有風(fēng)趣。

《孟子》散文從先秦散文的發(fā)展過程來說，雖然尚未完全脫離語錄體，但是較之《論語》已有很大進步，已經(jīng)發(fā)展成為對話式的論辯文，并且富有特色。它對后代散文，特別是唐宋古文的發(fā)展有深刻影響。