秦朝末年，由陳勝(字涉，陽城人。年輕時為人傭耕。)和吳廣(陽夏人，也是貧苦農民)發動、領導的農民起義。秦朝的徭役、戍役和賦稅繁重，刑法十分嚴苛。社會內部階級矛盾尖銳。公元前210年，秦始皇卒，秦二世繼位，加重農民的徭役、戍役負擔，刑法更殘酷，階級矛盾趨于激化。公元前209年7月，陳勝、吳廣等一批閭左貧民被征發，前往漁陽屯戍。行至蘄縣大澤鄉(今安徽宿縣境)，遇雨，道路不通。秦朝法律，失期斬首。擔任屯長的陳勝、吳廣組織面臨死亡的九百農民揭竿而起。先占大澤鄉，又克蘄縣。葛嬰率部分義軍東進，主力則攻占铚、酂、苦、柘、譙等地，不久攻克陳(今河南淮陽)。這時，起義軍已發展為兵車六、七百乘，騎兵千余，步兵數萬人的強大隊伍。陳勝于陳自立為王，建立張楚農民政權。接著組織兵力，分別向各地進軍。任吳廣為假王，攻關中門戶——榮陽。派武臣、張耳進軍趙地，鄧宗攻九江郡，周市奪取魏地。又命周文率主力攻關中，直指秦朝首都——咸陽。起義爆發后，各地響應者甚眾。有農民、蒼頭(奴隸)、刑徒和六國舊貴族。各地起義軍聲勢很大，使秦朝地方政府紛紛瓦解。周文軍西進，節節取勝。公元前209年9月，攻抵距咸陽百里多的戲(今陜西省臨潼境)。秦政府急令少府章邯編驪山徒及奴產子數十萬為軍，抵擋周文軍。周文軍敗，退出函谷關(今河南靈寶)。武臣、張耳擁兵自重，坐視不救。起義軍于曹陽、澠池被迫與章邯軍再戰，均敗。周文自殺。章邯又攻榮陽農民軍。吳廣被害，這支起義軍失敗。其他幾支攻秦的義軍也先后被秦軍擊敗。章邯軍進逼起義中心陳。陳勝率軍迎戰，失利，退至下城父。陳勝被叛徒莊賈殺害。陳勝雖犧牲，其它地方起義軍仍堅持斗爭。以項梁領導的起義軍規模最大。項梁于定陶敗亡，起義軍由項羽、劉邦分率。秦軍轉攻趙地，重兵包圍巨鹿。項羽統軍，破釜沉舟，進入趙地，與秦軍九次激戰，殲秦主力。同時，劉邦率軍，進攻咸陽。劉邦軍進展順利，占宛城，陷武關。于公元前206年10月，進抵灞上。秦王子嬰捧璽投降，秦朝滅亡。陳勝、吳廣農民起義是中國歷史上第一次大規模農民起義。起義軍推翻了秦王朝，對繁重的徭役、賦稅和殘酷的刑法給予一次巨大沖擊，為西漢初期，文景之治的出現創造條件。關于秦末農民起義的主要記載見于《史記·陳涉世家》、《漢書·陳勝傳》。作深入了解，可參閱漆俠《秦漢農民戰爭史》、田昌武《中國古代農民革命史》第一冊。