《莊子》是莊子及其門徒、后學(xué)的著作。莊子(前360?－前280?)，戰(zhàn)國中期著名思想家，道家學(xué)派的重要代表。莊子對當(dāng)時紛亂的現(xiàn)實極端不滿，他和他的門徒目睹諸侯“爭地而戰(zhàn)，伏尸數(shù)萬”(《莊子·則陽》)、“天下脊脊大亂”(《在宥》)的形勢，對統(tǒng)治者的暴行進(jìn)行了尖銳的揭露和嘲諷，說“竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門，而仁義存焉”((勝篋》)，對權(quán)貴禮法表現(xiàn)出強(qiáng)烈的蔑視和否定。莊子攻擊儒家的說教，主張毀滅仁義和各種文化，使人復(fù)歸到原始狀態(tài)中去。他以虛無的態(tài)度對待現(xiàn)實和人生，主張?zhí)颖佻F(xiàn)實，幻想達(dá)到不受任何條件限制的絕對自由的精神境界。這些看法，反映了莊子對現(xiàn)實的批判，同時也反映出他對當(dāng)時現(xiàn)實的絕望和消極。

《莊子》現(xiàn)存三十三篇。分《內(nèi)篇》七篇，《外篇》十五篇，《雜篇》十一篇。《內(nèi)篇》為莊子的著述；《外篇》、《雜篇》多數(shù)為莊子門徒和后學(xué)所作。《莊子》通行的注本有晉人郭象的《莊子注》，清人王先謙的《莊子集解》；今人陳鼓應(yīng)的《莊子今注今譯》。

《莊子》散文的藝術(shù)風(fēng)格，在先秦的諸子散文中獨樹一幟。首先，想象豐富，構(gòu)思奇妙，富于浪漫主義色彩。書中許多篇章所闡述的哲學(xué)和政治觀點，都是通過對幻想的事物作生動地描繪展現(xiàn)出來的。如《逍遙游》是表述莊子人生觀的。作者為了闡明他所追求的是不依賴任何條件而逍遙于天地之間的絕對自由，文章中便極盡夸張之能事，描繪出巨大無比而又富于神異變化的鯤鵬形象，以及描述出能夠御風(fēng)而行的列子等，說明他們猶有所待，并未達(dá)到絕對自由；文中又描繪出一個住在姑射山上，肌膚潔白，精神凝聚，吸風(fēng)飲露，遨游四海的神人形象，用以表達(dá)他所追求的逍遙游的境界。在莊子的文章中，天上地下，古往今來的一切事物、人物、草木、鳥獸、魚鱉、鐵石、風(fēng)雨，無不為他驅(qū)使，成為他的論敵或觀點的辯護(hù)者，致使他的文章具有詭幻離奇變化莫測的浪漫主義色彩。其次，使用大量的神話傳說、寓言故事和比喻進(jìn)行說理，使說理文章極為生動形象。如用南北海二神給中央神渾沌開鑿七竅而致死的故事講“無為”的思想(《應(yīng)帝王》)；以庖丁解牛的故事講處世養(yǎng)生(《養(yǎng)生主》)；以輪扁斫輪的故事講事物的不可知(《天道》)；以河伯望洋興嘆的故事講事物的小大無別；以畏影惡跡的故事講儒家挽救周的衰敗無濟(jì)于事；作者還以盜賊作比，抨擊儒家的說教和譴責(zé)諸侯的盜掠；以伯樂治馬作比，說明仁義禮樂違反人性。莊子以此嬉笑怒罵，達(dá)到闡明自己觀點的目的，致使他的文章瑰麗多姿，生動異常。再次，善于對事物進(jìn)行細(xì)致的描繪，富于文學(xué)色彩。如《齊物論》中對大地萬種孔竅及其發(fā)出不同聲音的具體描繪；《盜跖》中對盜跖和孔子形象的具體描繪，都寫得聲形畢肖，富有藝術(shù)的感染力。最后，文章辭色絢爛，鏗鏘有力，氣勢貫通，風(fēng)格恣肆。

《莊子》散文在藝術(shù)上具有突出的成就。魯迅先生評價說：“其文則汪洋辟闔，儀態(tài)萬方，晚周諸子之作，莫能先也。”(《漢文學(xué)史綱要》)它在中國文學(xué)史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。眾多杰出的作家，如司馬遷、阮籍、嵇康、陶淵明、李白、蘇軾、湯顯祖、蒲松齡、曹雪芹，乃至魯迅、郭沫若等，無不在思想或藝術(shù)上受到過《莊子》的影響。