1915年袁世凱帝制自為、改元“洪憲”所演出的一場復辟丑劇。1913年袁世凱就任中華民國正式大總統后，便解散國會，撕毀《臨時約法》，廢止責任內閣，總統府下設政事堂，政事堂首腦國務卿直接隸屬于大總統。1915年元旦公布新的《總統選舉法》，明確規定總統任期十年，連任無限制；總統繼任人由現任總統推薦。這樣，袁世凱不但可以做終身總統，還可由子孫后代世襲大總統職位。但袁世凱仍不滿足，竟利令智昏做起復辟帝制的美夢。從1914年開始大搞祀孔、祭天活動，為復辟帝制做準備。1915年5月，承認日本帝國主義提出的“二十一條”，并取媚于各帝國主義，以換取他們對復辟帝制的支持。1915年8月，由袁世凱政府的憲法顧問美國人古德諾發表《共和與君主論》，誣蔑中國人“無研究政治之能力”，胡說“中國如用君主制，較共和制為宜”。另一法律顧問日本人有賀長雄也緊密配合，發表文章鼓吹袁世凱當皇帝。緊接著在8月間楊度等人組織籌安會，援引古德諾的反動主張，以學術研究為名，胡說：“君主實較民主為優，而中國則尤不能不用君主國體”；并偽造民意，于9月1日組織公民請愿團向參政院請求“變更國體”。9月19日官僚派梁士詒等發起成立“全國請愿聯合會”，剎時間，“商會請愿團”、“人力車夫請愿團”、“乞丐請愿團”、“妓女請愿團”紛紛出現。參政院于是提出由“國民代表大會”“決定國體”。在袁世凱指揮下，各省當即選出“國民代表”，開始“國體投票”。12月11日，參政院匯查了全國“國民代表”的投票，共一千九百九十三張，全部贊成君主立憲，并且一票不差地寫著“恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝”。12月11日參政院以“國民代表大會總代表”的名義上書“勸進”，袁世凱故作“謙讓”，說什么“今若帝制自為，則是背棄誓詞”，假惺惺地把勸進書退回。當日下午參政院再度“勸進”，十五分鐘內草成長達二千字的第二次推戴書，宣讀通過，當即進呈。袁世凱不再辭讓。12日發布命令，承認帝制。13日在居仁堂受文武百官朝賀，改國號為“中華帝國”，以1916年為“洪憲元年”，并定元旦舉行“中華帝國皇帝”的登極大典。袁世凱集中權力，復辟帝制的過程，也就是集中一切反對力量，把他自己推上絕路的過程。在人民反袁斗爭的影響下，1915年12月25日，蔡鍔等人在云南組織護國軍，宣布獨立，貴州、廣西等省相繼響應。袁世凱在眾叛親離的形勢下，于1916年3月20日被迫取消帝制。“洪憲”帝制丑劇上演了八十三天便匆匆收場。不久袁即郁郁而死。可參看來新夏：《北洋軍閥史稿》。