古代埃及是世界上最早進(jìn)入文明的地區(qū)之一。大約從公元前四千年代后半期起，開始進(jìn)入文明時代，出現(xiàn)了奴隸制國家。中國史學(xué)上習(xí)慣稱這一時期的國家為州。依據(jù)考古材料，大約從公元前3500年開始，埃及進(jìn)入考古學(xué)稱之為涅伽達(dá)文化Ⅱ時期(又稱格爾塞文化，取名于尼羅河流域格爾塞墓地)，這是埃及進(jìn)入階級社會和文明的時代。涅伽達(dá)文化Ⅱ時期，生產(chǎn)力有較大的提高，雖然石器仍在使用，但出現(xiàn)了刀、匕首、斧等冶煉鑄造的銅器工具和武器。居民已經(jīng)到尼羅河谷地從事生產(chǎn)，挖渠筑壩，進(jìn)行人工灌溉，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了巨大的發(fā)展和變化。作為文明時代重要標(biāo)志的文字已經(jīng)出現(xiàn)。涅伽達(dá)文化Ⅱ時期形成的國家，大概最初是以某一部落或城市為中心，聚集周圍的村莊聯(lián)合而成。這些最早形成的國家稱為“斯帕特”，希臘人稱作“諾姆”，中譯為州。州是在很狹小的地理范圍內(nèi)形成的，具有小國寡民的特點。在長期發(fā)展過程中，每個州都有自己的名稱、首城、軍隊，也有自己的方言和信仰。州的首腦稱為“阿塔茲”，他兼有軍事、司法和宗教的權(quán)能。這樣的州，在涅伽達(dá)文化Ⅱ時期可能要少些。到古王國時期，上下埃及大約有38個或39個，后來增加到40幾個。據(jù)某些重要歷史文物(如戰(zhàn)場調(diào)色板和蝎王權(quán)標(biāo)頭)所見，各州之間為爭奪土地、奴隸、財富和水源等，存在著聯(lián)盟與爭霸的過程，彼此間經(jīng)常進(jìn)行戰(zhàn)爭，戰(zhàn)敗者或者被殺，或者變?yōu)榕`，戰(zhàn)爭的俘虜分配給參與聯(lián)盟的各州，霸權(quán)屬于勝利者。埃及從最初各自分立的小國寡民的州，經(jīng)過長期的爭霸和兼并，到統(tǒng)一中央集權(quán)國家的出現(xiàn)，經(jīng)歷一個相當(dāng)長的歷史過程。按傳統(tǒng)的說法，第一王朝(約公元前3100－2890年)第一個王美尼斯統(tǒng)治時，就征服了下埃及，建立起統(tǒng)一的國家。近年來，有些學(xué)者依據(jù)埃及前王朝和早王朝時期的考古材料和文獻(xiàn)，認(rèn)為古王國以前埃及政治的基本傾向是從分立到統(tǒng)一，從分權(quán)到集權(quán)，此間基本政治形式是貴族政治，沒有出現(xiàn)象古王國時期以來的統(tǒng)一的專制王權(quán)。在第一王朝第五王登統(tǒng)治時，經(jīng)過多年的征服擴(kuò)張，埃及有了進(jìn)一步統(tǒng)一的趨勢。到第二王朝(約公元前2890－2686年)最后一個國王哈謝海姆威統(tǒng)治時，才把南北對立的勢力逐漸統(tǒng)一起來，確立起個人的統(tǒng)治，建立了比較鞏固的統(tǒng)一王國。統(tǒng)一王權(quán)的出現(xiàn)是埃及奴隸制發(fā)展和階級斗爭發(fā)展的結(jié)果。社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，特別是灌溉農(nóng)業(yè)的發(fā)展，要求建立統(tǒng)一的水利系統(tǒng)；日益擴(kuò)大的交換事業(yè)，要求保障各地區(qū)之間貿(mào)易活動順利進(jìn)行，而這些只有在統(tǒng)一的政權(quán)之下才能做到。隨著社會分化的加劇，階級矛盾日益尖銳，階級斗爭在廣闊的范圍內(nèi)展開，統(tǒng)治階級為了維護(hù)其統(tǒng)治地位和更有效地壓迫平民和奴隸，也要建立起相應(yīng)的政權(quán)組織。由于這樣一些客觀要求，在社會政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展的前提下，使埃及至古王國時期(約公元前2686－2181年)才形成統(tǒng)一的中央集權(quán)制國家。