“孤島”時(shí)期指1937年11月上海淪陷至1941年12月太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)這一段時(shí)間。這時(shí)期，上海的“華界”及租界的一部分已被日軍占領(lǐng)，但這時(shí)日本尚未同英美交戰(zhàn)，所以英法等國(guó)在上海的一部分“租界”尚保持“中立”的地位。上海淪陷后，留在此地的進(jìn)步作家和愛國(guó)的文化工作者，就利用“租界”的特殊地位，在地下黨的領(lǐng)導(dǎo)下，繼續(xù)開展各種抗日文藝活動(dòng)。這就是通常說的上海“孤島”時(shí)期的文學(xué)運(yùn)動(dòng)。

“孤島”時(shí)期的文學(xué)運(yùn)動(dòng)的內(nèi)容極為豐富多樣。它包括文藝思想斗爭(zhēng)，如批判以“奴化教育”和色情內(nèi)容為特色的“大東亞文學(xué)”、“和平文學(xué)”；創(chuàng)辦文藝刊物，主要刊物有《文藝》、《文藝新潮》、《文藝新聞》、《魯迅風(fēng)》、《大陸》、《文學(xué)集林》和《戲劇與文學(xué)》以及各種報(bào)紙的副刊等不下一二十種；出版革命進(jìn)書籍，如二十卷本的《魯迅全集》、《魯迅三十年集》以及方志敏、瞿秋白的著譯，還翻譯出版了斯諾的《西行漫記》等；從事雜文等文藝創(chuàng)作，揭露、諷刺敵人和黑暗的現(xiàn)實(shí)，當(dāng)時(shí)以發(fā)表雜文為主的刊物有《雜文叢刊》、《魯迅風(fēng)》以及幾家報(bào)紙的副刊，還出版了雜文合集《邊鼓集》；進(jìn)步的戲劇工作者還廣泛利用戲劇創(chuàng)作和演出，宣傳民族意識(shí)和愛國(guó)主義，起到振奮人心的教育作用。于伶的《夜上海》、《花濺淚》、《大明英烈傳》，阿英的《明末遺恨》等相繼上演，發(fā)揮了積極的政治影響。