產(chǎn)生于十九世紀(jì)初，在五十年代廢奴運(yùn)動(dòng)中形成高潮。美國獨(dú)立戰(zhàn)爭后，南方各州仍然存在著阻礙資本主義發(fā)展的蓄奴制，莊園主在對(duì)廣大黑人實(shí)行野蠻的強(qiáng)迫勞動(dòng)的基礎(chǔ)上，建立了奴隸制經(jīng)濟(jì)，引起美國社會(huì)內(nèi)部的深刻矛盾。十九世紀(jì)二十年代以后，北方進(jìn)步人士掀起日益高漲的廢奴運(yùn)動(dòng)，許多作家站在當(dāng)時(shí)進(jìn)步的廢奴派立場上，不約而同地在自己的作品中揭露蓄奴制的黑暗和腐朽，同情黑奴們的不幸，表達(dá)反對(duì)蓄奴制的主題，由此而形成一股文學(xué)潮流。廢奴文學(xué)作家并沒有提出過統(tǒng)一的文學(xué)主張，他們主要是通過其作品所體現(xiàn)的共同的思想傾向，顯示出這一文學(xué)潮流的感召力量。希爾德烈斯(1807－1865)的長篇小說《白奴》(1836)，惠蒂埃(1807－1892)的詩集《在廢奴問題的進(jìn)展過程中寫的詩》(1838)、《自由的聲音》(1849)、《內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期及其他》(1864)，都是廢奴文學(xué)中的力作；斯托夫人的長篇小說《湯姆叔叔的小屋》(1851)，則是影響最大的作品。此外，從愛默生、朗費(fèi)羅到惠特曼，也都寫過反對(duì)蓄奴制的詩篇。