18世紀(jì)法國資產(chǎn)階級(jí)啟蒙運(yùn)動(dòng)中形成的一個(gè)重要的唯物主義哲學(xué)派別。這一學(xué)派反映了法國新興資產(chǎn)階級(jí)的利益和要求，積極地開展反對(duì)封建主義、宗教神學(xué)的思想斗爭(zhēng)，批判唯心主義，在繼承前人唯物主義傳統(tǒng)和總結(jié)當(dāng)時(shí)自然科學(xué)新成就的基礎(chǔ)上，把唯物主義哲學(xué)推進(jìn)到一個(gè)新的階段。徹底的無神論思想和戰(zhàn)斗的唯物主義相結(jié)合是這一學(xué)派的重要特征。18世紀(jì)法國唯物主義哲學(xué)的主要代表人物有拉美特利、狄德羅、愛爾維修、霍爾巴赫等，他們都是“百科全書派”的核心人物，是追求真理的不屈不撓的戰(zhàn)士。

在自然觀上，他們繼承了17世紀(jì)英國的唯物主義思想和笛卡爾“物理學(xué)”中的唯物主義思想，吸收了當(dāng)時(shí)自然科學(xué)的成果，克服了17世紀(jì)唯物主義者的神學(xué)不徹底性，公開而堅(jiān)決地貫徹了唯物主義一元論的思想。他們認(rèn)為自然界是世界萬物的本原，物質(zhì)是唯一的、無限的、永恒的實(shí)體，它既不能被創(chuàng)造，也不能被消滅。他們十分強(qiáng)調(diào)物質(zhì)世界統(tǒng)一性的思想，認(rèn)為整個(gè)世界都是由統(tǒng)一的物質(zhì)構(gòu)成的，除了物質(zhì)實(shí)體之外，絕沒有任何超自然的“理性實(shí)體”存在。意識(shí)依賴于物質(zhì)，它是人腦這種特殊物質(zhì)的機(jī)能、屬性。他們還提出物質(zhì)是異質(zhì)的，用以說明自然界的多樣性。狄德羅提出了異質(zhì)元素說，認(rèn)為自然界中各種不同性質(zhì)元素的不同組合，構(gòu)成了豐富多彩的物質(zhì)世界。霍爾巴赫也認(rèn)為，由不同物質(zhì)的不同比例的配合就組成了自然界的多樣性。為了論證世界的物質(zhì)統(tǒng)一性，他們堅(jiān)持從物質(zhì)世界本身來說明世界，認(rèn)為物質(zhì)世界的千變?nèi)f化是物質(zhì)自身運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，運(yùn)動(dòng)是物質(zhì)固有的屬性，運(yùn)動(dòng)是絕對(duì)的，靜止是相對(duì)的。并且認(rèn)為，自然界中一切事物的運(yùn)動(dòng)都是有規(guī)律的，宇宙萬物都處在普遍的、必然的因果聯(lián)系之中。但是，18世紀(jì)法國唯物主義具有明顯的機(jī)械性和形而上學(xué)性，把具有質(zhì)的不同的運(yùn)動(dòng)形式都?xì)w結(jié)為機(jī)械力學(xué)運(yùn)動(dòng)，甚至把人也當(dāng)成一架復(fù)雜的機(jī)器。他們雖然承認(rèn)自然界處于永恒的運(yùn)動(dòng)中，但認(rèn)為這種運(yùn)動(dòng)永遠(yuǎn)繞著一個(gè)圓圈旋轉(zhuǎn)，沒有把物質(zhì)理解為處于不斷的歷史發(fā)展過程中。他們還把廣延性、不可分性、可移動(dòng)性等看成是物質(zhì)普遍的不變的特性。在強(qiáng)調(diào)必然性的同時(shí)，否認(rèn)偶然性的客觀存在，等等。法國唯物主義自然觀的這些局限性在當(dāng)時(shí)的歷史條件下是不可避免的。

在認(rèn)識(shí)論上，18世紀(jì)法國唯物主義繼承和發(fā)展了洛克唯物主義經(jīng)驗(yàn)論的原則，批判唯心主義先驗(yàn)論，堅(jiān)持了唯物主義反映論。他們把自然界看作是人們認(rèn)識(shí)的對(duì)象，認(rèn)識(shí)就是對(duì)這個(gè)物質(zhì)世界的反映。并且堅(jiān)信人的感覺和思維能正確地反映物質(zhì)世界。自然界是可以認(rèn)識(shí)的。他們認(rèn)為感覺是認(rèn)識(shí)的唯一源泉，一切心智能力，都是在感覺的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。并且在一定程度上看到認(rèn)識(shí)是一個(gè)包括感性和理性活動(dòng)的復(fù)雜過程。但是，在認(rèn)識(shí)論方面，18世紀(jì)法國唯物主義同樣存在形而上學(xué)局限性。他們不了解感性認(rèn)識(shí)和理性認(rèn)識(shí)之間質(zhì)的區(qū)別及其辯證關(guān)系，看不到實(shí)踐對(duì)認(rèn)識(shí)的決定作用，把認(rèn)識(shí)主體和客體之間的關(guān)系，只看作是一種消極的反映與被反映的關(guān)系。因此，他們的認(rèn)識(shí)論是一種被動(dòng)的直觀的反映論。

在宗教觀上，他們從唯物主義自然觀出發(fā)，尖銳而有力地批判了宗教神學(xué)，提出了徹底的戰(zhàn)斗無神論思想。他們分析了宗教產(chǎn)生的根源及其本質(zhì)，指出宗教的產(chǎn)生是由于人們的愚昧無知和統(tǒng)治者的欺騙。宗教的本質(zhì)就是人們關(guān)于現(xiàn)實(shí)世界的一種虛幻、歪曲的觀念，是用來奴役人民和維護(hù)統(tǒng)治者的權(quán)力的。他們根本否認(rèn)上帝的存在、靈魂不滅等，揭露了宗教神學(xué)的虛妄荒誕，批判了封建宗教道德的虛偽性及其丑惡本質(zhì)，從政治上、經(jīng)濟(jì)上揭露了宗教的反動(dòng)作用。在對(duì)待宗教問題上的局限性主要表現(xiàn)在：他們雖然指出了宗教產(chǎn)生的認(rèn)識(shí)根源，但并不了解宗教產(chǎn)生的社會(huì)根源；雖然主張徹底消滅宗教，卻沒有指出消滅宗教的正確途徑。

在社會(huì)倫理觀上，他們力圖把機(jī)械唯物論的原則和唯物主義的感覺論運(yùn)用于社會(huì)生活領(lǐng)域，認(rèn)為人是自然的一部分，社會(huì)是單個(gè)人的總和。趨利避害是人求生的自然法則，是人的共同本性。他們把趨利避害的表現(xiàn)歸結(jié)為自愛或自保。根據(jù)這種人性論觀點(diǎn)，他們大力提倡關(guān)懷人、尊重人、個(gè)性解放、保障人權(quán)、自由、平等等，這在當(dāng)時(shí)是具有反封建進(jìn)步作用的。他們還提出環(huán)境決定人的精神和道德面貌的理論，環(huán)境主要指好的法律、政治制度和教育，而好的法律、教育制度等又是由天才人物的理性決定的，這樣又得出“意見支配世界”的唯心主義結(jié)論。在倫理道德問題上，他們提出了資產(chǎn)階級(jí)的功利主義的倫理學(xué)。認(rèn)為人們總是追求自己個(gè)人的幸福和利益，但是，追求個(gè)人利益必須靠理性來指導(dǎo)，使它和社會(huì)公共利益相結(jié)合。18世紀(jì)法國唯物主義者，在歷史觀上盡管有一些可取之處，但總體上是建立在資產(chǎn)階級(jí)人性論基礎(chǔ)上的歷史唯心主義。

18世紀(jì)法國唯物主義在反封建主義和宗教神學(xué)的斗爭(zhēng)中起了巨大的革命作用，成了法國資產(chǎn)階級(jí)大革命的前導(dǎo)，并為歐、美各國資產(chǎn)階級(jí)革命提供了理論武器，對(duì)空想社會(huì)主義思想家也有重大影響。