當人類進入帝國主義時代、列強重新瓜分世界的斗爭激烈展開。19世紀末20世紀初發生的美西戰爭、英布戰爭和日俄戰爭，是最早發生的帝國主義重新瓜分世界的戰爭，也是帝國主義時代到來的標志。1898年美西戰爭就是這幾次戰爭中的頭一次。美國內戰以后，資本主義經濟迅速走向壟斷化。美國壟斷資本家為了追逐最大限度的利潤，把貪婪的目光從國內轉向國外，瘋狂推行侵略擴張政策。在已經衰落的西班牙帝國控制下的古巴和菲律賓就成為美帝國主義首先要獵取的對象。1895年和1896年，古巴和菲律賓相繼爆發革命。美帝國主義感到時機已到，趁古巴人民已把西班牙殖民者打得落花流水之際，借緬因號軍艦在哈瓦那港被西班牙轟沉(1898年2月5日)為口實，打著支持古巴、菲律賓的旗號，于4月25日宣布同西班牙處于戰爭狀態，美西戰爭正式開始。此時，古巴政府雖然多次聲明不需要美國出兵幫助，歐洲各國也聯合照會美國實行人道主義，不要發動戰爭。但美國搶奪別人領土心切，立即派出一萬七千名美軍在古巴登陸，同時派出海軍在古巴和菲律賓沿海打擊西班牙。1898年5月1日和6月3日，在菲律賓馬尼拉海灣和古巴圣地亞哥附近擊潰了兩支西班牙艦隊。西班牙殖民地海域里的制海權已經掌握到美國手里，西班牙失去了向作戰地區派遣增援部隊的任何可能性。到8月，美國軍隊已占領了古巴所有海港和波多黎各。菲律賓首府也在8月13日被美軍占領。西班牙已失去任何抵抗能力，遂請求和談。1898年10月1日，在巴黎召開了美西和會，但沒有讓古巴和菲律賓派代表參加會議。12月10日簽署了和約，宣告美西戰爭結束。根據和約規定，西班牙承認古巴獨立，放棄對古巴的統治權；將波多黎各、西印度群島的其它島嶼以及太平洋上的關島割讓給美國。西班牙還宣布把菲律賓讓給美國，美國付給兩千萬美元作為“補償”。美帝國主義擊敗西班牙，占領了西班牙原先的殖民地，這就開創了帝國主義重新瓜分世界的先例。美帝國主義并不以巴黎和約所給予的權益為滿足。在美西戰爭后，它依靠武力解除了古巴革命軍的武裝，把古巴變成美國的“保護國”；還出動了十二萬六千多軍隊，鎮壓了菲律賓人民的抗美運動，把菲律賓變成了美國的殖民地。此后，美國以古巴、菲律賓為基地，加強了對拉丁美洲和亞洲——太平洋地區的侵略擴張。美帝國主義成為這個地區取代西班牙殖民統治者的新殖民主義者。