穆罕默德(570—632)是世界三大宗教之一的伊斯蘭教的創(chuàng)始人，麥地那國家的建立者，創(chuàng)建了世界上第一個伊斯蘭教國家，統(tǒng)一了阿拉伯半島，為其后繼者建立橫跨亞、非、歐的阿拉伯帝國，創(chuàng)造了有利條件。穆罕默德出身于古萊西部落一個沒落貴族家庭。童年生活充滿艱辛，出生前兩個月，父親阿卜杜拉死在異鄉(xiāng)；六歲時，母親阿米娜離開了人間；又過了三年左右，扶養(yǎng)他的祖父穆塔里布也去世了。他遂即由伯父艾布·塔里布收養(yǎng)，曾替人牧羊。十二歲時，跟隨伯父的商隊到處奔走，后來做過一段時期的商隊保鏢，又轉(zhuǎn)而給一個經(jīng)營商業(yè)的富孀卡狄加服務(wù)，并協(xié)助她到敘利亞一帶經(jīng)商。他的足跡遍歷阿拉伯半島許多地區(qū)和敘利亞、巴勒斯坦等地城鄉(xiāng)，接觸了猶太教、基督教和半島上游牧的貝多因人各部落的原始宗教，也使他熟悉阿拉伯半島社會大動蕩時期的激烈斗爭。六至七世紀(jì)初，阿拉伯半島貝多因人正處于原始公社制解體時期。氏族貴族控制肥沃的綠洲和草地，擁有大量牲畜，役使奴隸，開始奴役個別的貧苦牧民。社會分化劇烈，貧窮的氏族成員不斷起來反抗。各部落間常因爭奪牧場、掠取牲口、血親復(fù)仇而發(fā)生爭斗。原來沿著半島西部漢志地區(qū)的東西商路，遭到波斯的強(qiáng)制改道，使東方商品改由波斯灣順兩河流域運(yùn)往歐洲，致使?jié)h志地區(qū)的麥加和雅特里布兩城的經(jīng)濟(jì)蕭條，商業(yè)資金流向鄉(xiāng)間和牧區(qū)，用來進(jìn)行重利盤剝。原來以商隊為生的保鏢、腳夫失去了工作，社會矛盾更趨激化。阿拉伯貴族為了維護(hù)其階級利益，尋找新的商路，要求建立強(qiáng)有力的國家機(jī)關(guān)。一般貧苦牧民也希望打破部落界限，獲取新的牧場和水源。

穆罕默德二十五歲同富孀卡狄加結(jié)婚，從此給他帶來了很多財富，提高了他的社會地位，也促使他創(chuàng)立和傳播新的宗教。610年，穆罕默德開始在麥加傳教，把麥加古萊西部落的主神“安拉”尊奉為唯一的字宙之神，唯一的真主。穆罕默德自稱是安拉的使者，最后的先知。他參照猶太教與基督教的一些教義，創(chuàng)立了能適合阿拉伯的傳統(tǒng)和需要的伊斯蘭教。“伊斯蘭”一詞意思是皈依、服從。信仰伊斯蘭教的人稱為“穆斯林”，意即信仰安拉、服從先知的人。伊斯蘭教的經(jīng)典《古蘭經(jīng)》，據(jù)稱是安拉通過穆罕默德降諭世人的“啟示”的記錄，“古蘭”意為讀本。照伊斯蘭教的說法，《古蘭經(jīng)》是穆罕默德在麥加、麥地那傳教時，把安拉的啟示口授給弟子，由他們記錄整理而成。所以，《古蘭經(jīng)》實際是穆罕默德的言論匯集。伊斯蘭教是嚴(yán)格的一神教。《古蘭經(jīng)》明確規(guī)定了穆斯林的宗教信仰和宗教義務(wù)：宗教信仰是信仰安拉，信仰天使，信仰經(jīng)典，信仰先知，信仰末日；宗教義務(wù)又名“五功”(念、禮、齋、課、朝)。穆斯林必須信仰和口誦“除安拉以外，別無主宰，穆罕默德是安拉的使者；”每天須向克爾伯古廟禮拜五次，每星期五中午舉行一次集體禮拜(聚禮)；每年回歷9月齋戒一個月，白天不食，齋戒期滿，10月1日開齋，改為正常生活，此為開齋節(jié)；穆斯林要捐獻(xiàn)一定收入，稱為天課，起初為自愿捐獻(xiàn)，后變?yōu)橛烧魇盏慕?jīng)常稅；身體健康、有經(jīng)濟(jì)能力的穆斯林，一生中要到麥加朝覲一次。朝覲在回歷12月上旬舉行，朝覲活動的最后一天，宰牲慶賀，此為宰牲節(jié)或古爾邦節(jié)。穆罕默德的初期傳教活動，深受下層群眾的歡迎。然而，在麥加居統(tǒng)治地位的貴族和富商們不但拒絕接受伊斯蘭教，而且還多方迫害穆罕默德。麥加城原有個克爾伯古廟，廟內(nèi)有一塊黑隕石，被貝多因人視為神物，各部落的人前來朝拜，神廟周圍就成了定期市集。麥加貴族從中得到益處。以艾卜·蘇菲揚(yáng)為首的麥加貴族，非常敵視穆罕默德，并陰謀殺害他。622年9月，穆罕默德和幾個忠實信徒，躲過他們的追捕，從麥加逃到雅特里布。這就是伊斯教史稱為“徙志”的著名事件。后來，這一年被定為伊斯蘭教歷紀(jì)元的開始。雅特里布也被定名為麥地那(意為“先知之城”)。麥地那居民原有五個部落，三個部落信奉猶太教，兩個部落信奉原始宗教。穆罕默德依靠從麥加同來的穆斯林，和兩個信仰原始宗教部落的支持，以麥地那為據(jù)點(diǎn)，建立了政教合一的神權(quán)國家，穆罕默德成為這個國家的政治和宗教的領(lǐng)袖。624年，為了保證國家的財源，對原為穆斯林自愿施舍的天課作了具體的規(guī)定，改由國家征收宗教稅。它分為正、副稅兩類：正稅亦稱財產(chǎn)稅，一般征收商品和現(xiàn)金的四十分之一，農(nóng)產(chǎn)品的十分之一；副稅包括宰牲稅和人丁稅等。626年，對非伊斯蘭教徒開始征收人頭稅，同年制定成文法，對各種盜竊犯，規(guī)定有鞭答、砍去右手、割除身體的一部分和死刑等嚴(yán)厲的刑罰。穆罕默德為使新生的國家逐漸穩(wěn)固，他親自出征二十余次，同麥加貴族作戰(zhàn)。627年，擊退蘇菲揚(yáng)統(tǒng)率一萬多人對麥地那的進(jìn)犯。630年，穆罕默德統(tǒng)兵萬人，攻占麥加，與麥加富商、貴族談判，雙方妥協(xié)。麥加富商接受伊斯蘭教，對穆罕默德的權(quán)威地位予以承認(rèn)；穆罕默德則應(yīng)允保留麥加在宗教上的地位，把克爾伯古廟改為清真寺，定為穆斯林朝圣之地。從此廟內(nèi)眾多部落神象被清除了，只有黑隕石作為伊斯蘭教的圣物被保存下來。此后一年間，半島的阿曼、也門及其他一些部落，相繼歸服于麥地那，開始信奉伊斯蘭教。632年，穆罕默德病逝時，阿拉伯半島基本上實現(xiàn)了統(tǒng)一，為穆罕默德的后繼者建立阿拉伯帝國奠定了基礎(chǔ)。