公元十世紀初，東北的契丹族興起壯大，建立國家，進而滅亡渤海控制了原屬于渤海的女真人。契丹統治者對女真人采用分而治之的辦法，將其中漢化較深的一部分遷至遼陽以南，入遼籍稱“熟女真”，其余仍留居黑龍江、烏蘇里江流域以及長白山地區，不入遼籍稱“生女真”。十一世紀末期，生女真完顏部的經濟生產相當發達，使用了鐵器，有了剩余產品，并在對外戰爭中發展壯大。生女真各部逐漸以強大的完顏部為核心走向統一。他們再也不愿忍受遼末統治者不斷加劇的奴役勒索，萌生反抗的意志。遼朝每年以納貢的形式從生女真部獲取大量的人參、貂皮、海東青獵鷹等特產。遼廷派出的“銀牌天使”到了女真住地，強占美女伴宿，不問婚嫁與否，門第高低。在榷場貿易中，契丹貴族對生女真人經常低值強購甚至拘辱，他們管這叫“打女直(真)”。1114年九月，憤怒的女真各部在完顏阿骨打帶領下，誓師來流水(吉林省扶余縣石碑崴子屯)，起兵反遼。同年十月，一舉攻陷遼朝控制女真部的前沿軍事重鎮寧江州(吉林省扶余縣東南小城子)，女真軍士氣為之大振。十一月，女真軍潛渡混同江，在出河店挫敗遼軍七千人的反擊。1115年(遼天慶五年)正月，完顏稱皇帝，建國號為金，年號為收國，決意滅亡遼朝。同年九月，攻下黃龍府，遼廷大震，天祚帝親率七十萬大軍反擊，金兵二萬勇猛抗擊，遼軍內部政變，遂潰退，自此遼軍威風掃地。1116年到1120年，金兵先后攻陷了遼東京遼陽府，上京臨潢府，中京大定府，西京大同府，南京析津府，天祚帝西逃。其間還曾與宋立“海上之盟”，相約夾攻遼朝。1125年(遼保大五年，金天會三年)二月，金兵追俘天祚帝，降封濱海王，遼朝滅亡。此前，1124年，遼皇族耶律大石率余部西遷，在今新疆伊犁河、塔里木河流域重建遼國，史稱西遼。1211年，蒙古乃蠻部的屈出律篡取了西遼政權，但仍使用西遼國號，1218年，蒙古滅亡西遼。《遼史》不以天祚帝被俘而以西遼滅于蒙古作為“遼絕”，湖北出版社新近出版的舒焚的《遼史稿》也認為“遼和西遼，當稱兩遼，就象兩宋一樣。”了解這一問題，可閱讀《金史·太祖·太宗記》、《遼史·天祚帝紀》(后附耶律大石事)。