初唐四杰是唐高宗至武后初年出現的四位“以文章齊名天下”的詩人的合稱，指王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王。《舊唐書》卷一九〇上說：“炯與王勃、盧照鄰、駱賓王以文詞齊名，海內稱為王楊盧駱，亦號為四杰。”

“四杰”都是7世紀下半期，即高宗、武后時期的在詩歌創作方面不甘因循、力圖創新的詩人。初唐詩壇，承襲六朝余風，沉靡浮艷的陋習侵染詩人的創作，富麗而呆板的艷情詩、宮體詩盛極一時。“四杰”繼王績之后卓然而出，打破了惡劣詩風幾乎獨尊的局面，為唐代的詩歌帶來一股清新的氣息，代表了當時文學革新前進的方向。

王勃(649－676)，字子安，是初唐詩人王績的侄孫。絳州龍門(今山西河津縣)人。14歲時應舉及第，授朝散郎。出仕以后，兩次因事廢官，一生屈處下僚，后溺水而死。明人輯有《王子安集》。王勃擅長五律、五絕，其詩意境恢宏、蒼涼挺拔，表現了詩人不平凡的報負。代表作有五言律詩《送杜少府之任蜀川》，傳誦千載的名句“海內存知己，天涯若比鄰”就出自這首詩。五言絕句《山中》以寥寥二十字融情入景，借物抒懷，氣勢渾壯，膾炙人口。他的駢文名作《滕王閣序》，表現出詩人的探索和創造精神，歷來為人稱道。王勃是“四杰”中文學成就最高的一位，被稱為“四杰之首”。

楊炯(650－693?)，弘農華陰(今陜西華陰縣)人。十歲應神童舉及第，待制弘文館。后死在盈川縣令任上。明人輯有《盈川集》。楊炯是“四杰”中文學成就較小的一個，傳世詩作數量也不多，都是五言詩。他擅長寫邊塞詩，《從軍行》是他的代表作，表現了詩人對邊塞生活的向往和建功立業的渴望。

盧照鄰(637?－689?)，字升之，號幽憂子，河北范陽(今北京一帶)人。出仕后做過幾任小官，晚年臥病隱居。因服丹中毒，不堪忍受病痛，自投潁水而死。后人輯有《幽憂子集》。盧照鄰善寫七言歌行。他的代表作《長安古意》用宮體詩的舊題寫市井生活的面貌，標志著宮體詩的轉變。這首詩對貴族生活的驕奢淫逸作了細膩刻劃，以縱橫奔放、飽含激憤的筆觸揭露了長安上層社會的腐敗墮落，顯示了詩人清醒的批判態度。

駱賓王(640?－684?)，婺州義烏(今浙江義烏縣)人。高宗時任長安主簿，后官至侍御史。因議論朝政得罪武后而被貶為臨海縣丞。徐敬業起兵討武后，駱賓王參與其事，寫了著名的《討武曌檄》(《代徐敬業傳檄天下文》)，事敗被殺。駱賓王生活閱歷豐富，留下的詩作也最多。有《駱賓王文集》。他擅長寫七言歌行，尤以邊塞詩著名，也寫了一些很有特色的五言詩。他的《在獄詠蟬》寄悲憤于詠物，托志向于比興，婉轉含蓄，意韻纏綿，在初唐的五律中是情采與風骨兼備的名篇。

初唐四杰都是年少而才高，官小而名大的詩人，他們不是憑借門第出身，而是依靠自己的創作躍上詩壇，力圖擺脫六朝以來的詩風，開拓一條詩歌發展的新路。他們的作品突破了傳統題材的限制，擴大了詩歌的視野，表現了積極進取的精神和抑郁不平的憤慨，顯露了即將出現的盛唐氣象的端倪。杜甫的《戲為六絕句》其二：“王楊盧駱當時體，輕薄為文哂未休。爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。”對“四杰”在中國古代詩歌發展史上的重要地位給予了充分的肯定。