孔子(公元前551—公元前479)是我國古代最著名的教育家、史學(xué)家、思想家。名丘，字仲尼，春秋魯國人，生于魯國陬邑(今山東曲阜)，祖先是宋國貴族，后遷于魯。早年生活貧困，靠給人相禮為生，做過倉庫管理員和管牛羊的小吏。中年時一度任魯國季氏的中都宰和魯國的司寇。后周游列國，宣傳他自己的主張，但是在諸侯力爭的春秋末期，無人接受他的“仁愛”說教。他只好回到故鄉(xiāng)收徒講學(xué)，他是中國歷史上開創(chuàng)私人講學(xué)的第一人，為了教學(xué)的需要，相傳他刪定“六經(jīng)”(詩、書、易、禮、樂、春秋)。他的弟子三千余，賢者七十二。他的學(xué)說核心是“仁”、為了達(dá)到“仁”，他特別強(qiáng)調(diào)“禮”，在“禮崩樂壞”的春秋末期，他主張恢復(fù)周初的制度，反對大國爭霸，反對社會的變革。

《春秋》一書是“五經(jīng)”之一，孔子依據(jù)魯國史書，旁采其他國家一些材料而成的我國第一部編年體史書。全書僅一萬八千余字，記載了上起魯隱公元年(公元前722)，下至魯哀公十四年(公元前481)，共二百四十二年歷史。“春秋”本是古代編年體史書的通稱，墨翟說“吾見百國春秋”，據(jù)歷史記載，周、燕、宋、齊第國的史書，都曾以“春秋”命名。后來，各國《春秋》相繼散失，只有孔子所修的《春秋》保留下來，因此后人說《春秋》也就專指孔子所修的《春秋》了。所以叫《春秋》，是因一年有四季，言春以包夏，舉秋以兼冬，即編年的意思。記事的方法，以事系日，以日系月，以月系時，以時系年。記事的原則，“據(jù)魯”“親周”，詳內(nèi)略外，即以記載魯國歷史的內(nèi)容來體現(xiàn)他尊奉周天子統(tǒng)治的思想、涉及魯國的事詳寫，其它諸侯國的事略寫。凡是涉及到維護(hù)或破壞“名分”的事，孔子認(rèn)為都是大事而詳寫，以達(dá)到其使“亂臣賦子懼”的政治目的。《春秋》一書，記事極簡，少則一字、最多也不過47個字，每用一字都十分講究，同樣是寫戰(zhàn)爭，如果是聲罪致討就用“伐”字，潛師掠境就用“侵”字，兩兵相接就用“戰(zhàn)”字等等，同樣是殺人，殺無罪者就用“殺”字，殺有罪者就用“誅”字，下殺上就用“弒”字等等，這就是所謂“一字褒貶”。不僅如此，什么事當(dāng)記，什么事不當(dāng)記，也有講究，這就是所謂“為尊者諱，為親者諱”，如周天子本來是被晉文公強(qiáng)召至踐土?xí)耍洞呵铩穮s記載“天王狩于河陽”。這就叫“春秋書法”。《春秋》一書注重人事而不宣揚(yáng)鬼神。盡管在書中記載了許多災(zāi)異，可是孔子并未給它們披上神秘的色彩，也不去與人事關(guān)系牽連一起。由于《春秋》一書文字簡單，又用“春秋書法”，孔子死后，他的弟子們就各自進(jìn)行解釋、大約在戰(zhàn)國初年就出現(xiàn)了以補(bǔ)充歷史為主的《左傳》，到西漢初又出現(xiàn)了以講解“書法”和“微言大義”為主的《公羊傳》和《榖梁傳》，還有《鄒氏傳》、《夾氏傳》等。西晉時，杜預(yù)作《春秋經(jīng)傳集解》，把其以前各家注解匯集于一帙，成為現(xiàn)在通行的最早的注解本。從歷史到現(xiàn)在，學(xué)者都是把《春秋》與“三傳”結(jié)合起來研究，論著如林，各代皆有，以清代成果為豐。