東晉擊敗前秦軍事進攻的著名戰役。前秦苻堅統一北方后，于太元八年(383)發兵九十七萬攻晉，揚言“投鞭于江，足斷其流”。其弟苻融率前鋒二十五萬攻下淮南軍事重鎮壽陽(今安徽壽縣)。東晉執政謝安以弟謝石、侄謝玄共率北府兵八萬迎戰。北府名將劉牢之用五千精兵襲擊洛澗(在今安徽淮南東)，殲秦軍萬余人。謝石下令水陸并進，苻堅在壽陽城頭見晉軍布陣齊整，將士精銳，北望八公山上，草木皆兵，始有懼色。謝玄乘勝兵臨淝水，遣使同苻融相約，要求秦軍小退，晉軍愿到淝水西岸決戰。融企圖乘晉軍半渡時再予邀擊，同意稍稍后撤。但秦兵成員復雜，軍心未穩，一退輒陣勢大亂，不可復止。謝玄引兵渡河猛攻，殺苻融，秦軍大敗，自相踐踏而死者，蔽野塞川。苻堅身中流矢，單騎北逃，路上聽到風聲鶴唳，皆以為晉追兵即至。戰后，前秦治下各族首領紛紛自立政權，北方重新陷入分裂狀態；東晉雖收復了徐、兗、青、司、豫、梁六州，卻沒有統一中原的恢宏氣度和雄厚力量，南北朝對峙局面至此已見端倪。主要史料見于《晉書》卷一一三——一一四《苻堅載記》、《資治通鑒》卷105太元八年。關于淝水之戰的性質，黃烈《關于前秦政權的民族性及其對東晉戰爭的性質問題》(《中國史研究》1979年第一期)認為，它實質上是南北封建統治集團之間的兼并統一戰爭；孫祚民《試論淝水之戰的性質及有關的幾個問題》(《中國史研究》1981年第二期)認為，前秦發動的是民族侵略性戰爭，東晉方面是民族自衛戰爭。