第二次世界大戰初期德國和英國在英國本土進行的大規模空襲和反空襲的戰斗，以英國的勝利而告終。1940年6月法國敗降以后，德國控制了西歐大陸和英國對面的全部海岸線，英國本土面臨隨時可能入侵的危機。剛剛執政的丘吉爾政府從政治、經濟、軍事上加緊戰備工作，以保衛大不列顛；英國本土軍民嚴陣以待，準備迎擊來犯之敵。希特勒企圖誘英媾和，以便在東擊蘇聯時避免兩線作戰。但丘吉爾政府拒絕媾和，表示要把反德戰爭進行到底。希特勒看誘降不行，遂于7月16日發出“關于準備在英國登陸作戰”的第十六號指令，即“海獅計劃”，予定8月完成作戰準備，9月發起進攻。希特勒深知德國海軍不如英國，便企圖首先發動“空中閃電戰”，摧毀英國本土的海、空軍基地和軍工生產，奪取制空權，把英國海軍趕出英吉利海峽，為渡海登陸作戰掃清道路。德國空軍總司令戈林夸下海口，說四天之內摧毀英國南部沿海防御力量，四周之內摧毀英國空軍。從而開始了以空戰為主要形式的“不列顛之戰”。

不列顛之戰從7月10日即已開始，德國空軍攻擊英國南岸港口和英吉利海峽的英國護航艦隊，但未占優勢。從8月9日起，德國決定給不列顛群島以密集打擊，每天出動數百架甚至上千架飛機，對英國的重要城市、港口、橋梁、機場、軍火工廠等軍事設施和護航艦隊進行猛烈轟炸。8月23日，德機轟炸倫敦郊區飛機工廠和油庫，炸彈卻投在倫敦市區。次日，英國出動八十一架飛機，首次轟炸柏林，并投下許多宣傳品，一架飛機也未損失。希特勒惱羞成怒，下令要把倫敦炸成平地。從此，倫敦成為德機轟炸的重點，倫敦遭到嚴重損失，卻因此減輕了其它地區的壓力，保證了軍事工業生產的正常進行。英國人民并沒有被德國的狂轟濫炸所嚇倒，他們沉著冷靜，廣泛地行動起來，有二百萬人被武裝起來，隨時為保衛英倫三島而戰斗。為了對付空襲，群眾志愿組織起來，站崗放哨，防空防特，對空監視。工人加緊生產，保證了空戰損失的及時補充。皇家空軍進行反擊，經常飛越海峽，深入敵后，襲擊德國的軍事設施。海軍艦隊也頻繁炮擊主要港口，摧毀了德國21艘運輸艦和二百一十四艘駁船，占入侵集結船只的百分之十二。英國飛機的損失從大于德國逐漸變成小于德國。從7月10日到10月底的三個多月里，德國損失一千七百三十三架飛機，英國損失九百一十五架戰斗機。雙方飛機損失的比例為二比一，飛行員的損失為六比一。由于力量對比發生了明顯不利于德國的變化，希特勒開始把注意力轉向東方，準備進攻蘇聯。9月17日下令無限期推遲“海獅計劃”，10月12日密令取消入侵，調走用于“海獅計劃”的部隊和船只。此后，希特勒為了虛張聲勢，掩護其對蘇戰爭準備，繼續襲擊英國城市和工業中心。11月14日夜晚，德機對考文垂實行代號為“月光奏鳴曲”的大轟炸，和平居民死傷一千四百多人，經過幾次轟炸，城市幾乎夷為平地，考文垂成了“極度毀滅”的同義語。英國空中自衛戰的勝利，表明丘吉爾政府抗擊德國法西斯侵略的立場是堅定的，領導抗敵的工作是卓有成效的；英國人民同仇敵愾，頑強抵抗，以非凡的意志經受了嚴峻考驗，保衛了英國本土的安全，充分顯示了群眾性民族自衛戰爭的威力；德國侵略計劃遭到大戰爆發以來第一次重大失敗；“不列顛之戰”鼓舞了世界人民的反法西斯斗爭，支援了蘇聯，具有重大的歷史意義。