作者： 李恩江 【本書體例】

太倉蔣生，弱冠能文。從賈人泛海，飄至一處，山列如屏，川澄若畫。四周絕無城郭，有桃樹數(shù)萬株，環(huán)若郡治。時值仲春，香風(fēng)飄拂，數(shù)萬株含苞吐蕊，仿佛錦圍繡幄，排列左右。

蔣大喜，偕賈人馬姓者，傍花徐步而入。忽見小繡車數(shù)十隊，蜂擁而來。粗釵俊粉，媸(chī吃)妍不一。中有一女子，凹面攣耳，唇厲齒，而珠圍翠裹，類富貴家女，抹巾障袖，強(qiáng)作媚態(tài)。生與馬皆失笑。末有一車，上坐韶齒女郎，荊釵壓鬢，布衣飾體，而一種天姿，玉蕊瓊英，未能方喻。生異之，與馬尾綴其后。輪軸喧闐，風(fēng)馳電發(fā)，至一公署，紛紛下車而入。

生殊不解，詢之土人。曰：“此名桃夭村。每當(dāng)仲春男女婚嫁之時，官茲土者，先錄民間女子，以面目定其高下；再錄民間男子，試其文藝優(yōu)劣，定為次序，然后合男女兩案，以甲配甲，以乙配乙，故女貌男才，相當(dāng)相對。今日女科場，明日即男闈矣。先生倘無室，何不一隨喜?”生唯唯，與馬賃屋而居。因思車中女郎，其面貌當(dāng)居第一；自念文才卓犖(luò落)，亦豈作第二人想?倘得天緣有在，真不負(fù)四海求凰之愿。而馬亦注念女郎，欲赴闈就試，商諸生。生笑曰：“君素不諳此，何必插標(biāo)賣錢賬簿邪?”馬執(zhí)意欲行，生不能阻。

明日，入場扃試，生文不加點(diǎn)，頃刻而成；馬草草涂鴉而已。試畢歸寓，即有一人傳主試命，索青蚨三百貫，許冠一軍。生怒曰：“無論客囊羞澀，不足以饜老饕(tāo滔)，即使黃金滿屋，豈肯借錢神力，令文章短氣哉!”其人羞慚而退，馬躡其后，出橐(tuō)中金予之。案發(fā)，馬竟冠軍，而生忝然居殿。生嘆曰：“文字無權(quán)，固不足惜，但失佳人而獲丑婦，奈何?”

亡何，主試者以次配合，命女之居殿者，贅生于家。生意必前所見凹面攣耳、唇歷齒者。及揭巾視之，黛色凝香，容光閃燭，即韶齒女郎也。生細(xì)詰之。曰：“妾家貧，賣珠補(bǔ)屋，日且不遑，而主試者索妾重賂，許作案元，被妾叱之使去，因此懷嫌，綴名案尾。”生笑曰：“塞翁失馬，焉知非福。使予以三百貫錢，列名高等，安得今夕與玉人相對耶?”女亦笑日：“是非倒置，世態(tài)盡然。惟其守素者，終能邀福耳”。生大嘆服。

翌日，就馬稱賀。馬形神沮喪，不作一詞。蓋所娶冠軍之女，即前所見抹巾障袖而強(qiáng)作媚態(tài)者也。笑鞫其故。此女以千金獻(xiàn)主試，列名第一，而馬亦夤緣案首，故適得此寶。生笑曰：“邀重名而失厚實(shí)，此君自取，夫何尤?”馬郁郁不得意，居半載，浮海而去。生篤于伉儷，竟家于海外，不復(fù)反矣。

鐸曰：“錢神弄人，是非顛倒。豈知造化弄人，更有顛倒錢神之柄哉!然此女出千金裝不吝，意氣故自不凡，即謂之嘉耦亦可。”

(選自《諧鐸》)

太倉一位姓蔣的書生，二十來歲就以文才出名。跟著商人去漂洋過海，漂泊到了一個地方，青山象屏障一樣排列，河水澄清，風(fēng)景如畫。四周沒有一點(diǎn)城郭的影子，有好幾萬株桃樹，組成一圈，象郡城的城墻一樣。當(dāng)時正當(dāng)早春二月，香風(fēng)飄拂，幾萬株桃樹的花朵，有的含苞待放，有的綻蕊怒放，仿佛是錦繡的帷幄，在身邊左右排列著。

蔣生非常高興，同一個姓馬的商人，沿著花徑慢步走了進(jìn)去。忽然看見以錦繡做帷幔的小車幾十隊，蜂擁而至，車上女子有的粗糙，有的俊美，丑俊不一。其中有一個女子，長得臉呈凹形，兩耳攣縮成一團(tuán)，唇短齒露，門牙稀疏，可是衣飾豪華珠圍翠裹，類似富貴人家的女子，一忽兒用汗巾拭面，一忽兒以袖遮臉，逞強(qiáng)地做出各種媚態(tài)。蔣生和馬掌柜都禁不住要笑。最后有一輛車，上面坐著一位妙齡女郎，以荊為釵，斜插鬢上，以布為衣，裝飾其體，可是一種天然的美姿，就是用玉蕊瓊英，也不能比喻出她的美麗。蔣對此甚感奇異，和馬掌柜尾隨其后。車聲喧闐，跑得很快，猶如風(fēng)馳電發(fā)，到一公府衙門，女子們紛紛下車而入。

蔣生很不理解，向當(dāng)?shù)厝嗽儐柎耸隆Ｈ藗冋f：“這兒名叫桃夭村。每逢早春二月青年男女談婚論嫁的時節(jié)，在此地為官的人，就先行將民間女子集合登記，按照面目的丑俊來評定其名次的高低；其次集合民間男子登記，考試他們文章的好壞，評定出先后次序；然后會合男女兩種案卷，按照各自的甲乙順序，以甲男配甲女，以乙男配乙女，所以女貌郎才，互相匹對。今天是女子科場，明天就是男子科場了。先生您倘若沒有娶親，為什么不一起來湊湊熱鬧呢?”蔣生唯唯稱謝，和馬掌柜租賃房屋住了下來。他尋思車中的那位女郎，論形容長相應(yīng)該處于第一名；考慮自己文才特出，豈能想象會是第二名?倘若姻緣天定，得以婚配若人，也實(shí)在沒有辜負(fù)自己四處尋求佳偶的心愿。而且馬掌柜也注意思念那位女郎，想去進(jìn)場應(yīng)試，同蔣生商量此事。蔣生笑著說：“您平時不熟習(xí)作文章之道，只會弄會計賬目之類，何必去插著草標(biāo)賣錢賬簿呢?”馬掌柜執(zhí)意要去，蔣生也難以阻止。

第二天，二人入場，考場鎖上大門之后開始考試，蔣生文不加點(diǎn)，一會兒就成了；馬掌柜了草涂鴉，完卷而已。考試完畢回到寓所，就有一人來傳達(dá)主試官的意思，索要銅錢三百貫，答應(yīng)給排名第一。蔣生憤怒地說：“不要說客居在外兜中無錢，不能完全滿足饕餮之官吏的要求，就是黃金滿屋，哪里肯借錢神的威力成名，令天下會寫文章的人氣短呢?”那人羞慚而退。馬掌柜追蹤其后，取出口袋中的黃金如數(shù)給了他。放榜之后，馬掌柜竟然是第一名，可是蔣生卻屈辱地處于最后一名。蔣生嘆道：“文章沒有得到應(yīng)有的評價，本來不值得惋惜，但是失去了匹配佳人的機(jī)會而得到一個丑媳婦，怎么辦呢?”

沒過多久，主試官按照榜上的名次配合夫婦，命令女子的最后一名，招贅蔣生到自己家去。蔣生料想肯定是先前所見到的那個臉呈凹形、兩耳攣縮、唇短齒露、門牙稀疏的丑女。等到新婚之夜揭開頭巾一看，原來滿頭秀發(fā)散發(fā)著清香，容光煥發(fā)，在燭光里閃爍，就是那位妙齡女郎。蔣生仔細(xì)地詢問此事原由。女郎說：“我家中貧窮，采賣珍珠以維持家計，還要攢錢修補(bǔ)破屋，僅此，每日尚且忙得沒一點(diǎn)閑空兒。可是主考官向我索要很重的賄賂，答應(yīng)評為第一名，被我斥責(zé)了一頓，使來人無趣離去，因此懷恨，將我的名綴在榜的最后。”蔣生笑著說：“塞翁失馬，焉知非福。假使我將三百貫錢給了他們，排名在最高一等，哪能有機(jī)會在今天晚上同美人相對呢?”女郎也笑著說：“是非顛倒，世態(tài)都是如此。只有那些能夠保持自己善良的本性不為時俗所污染的人，才終究能夠求得幸福。”蔣生深為感嘆，佩服其言。

到了第二天，到馬掌柜那里賀喜。馬掌柜神情沮喪，不發(fā)一言。原來所娶的第一名的女子，就是先前所見到的那個用巾拭面、以袖遮臉、做作出各種媚態(tài)的丑八怪。笑著盤問其中原故。原來，這個女子獻(xiàn)給主考官一千兩黃金，得以排名第一，而馬掌柜同樣也是靠了暗中鉆營成為頭名，所以恰好得到這個寶貝。蔣生笑道：“邀取重名，卻喪失了豐厚的實(shí)惠，這些都是您自找的，怨恨什么呢?”馬掌柜郁郁寡歡，住了半年，渡海而去。蔣生忠實(shí)于夫妻情誼，居然在海外安家，不再回來了。

鐸詞說：“錢神捉弄世人，使得是非顛倒。哪里知道造物主捉弄人，更進(jìn)一步據(jù)有顛倒錢神的權(quán)柄呢!然而這個丑女拿出千金的裝資行賄而不吝嗇，意氣畢竟不凡，絲毫不比馬掌柜遜色，就是稱她為馬掌柜的嘉偶也是可以的。”

這是一篇荒誕小說，其故事情節(jié)非但為社會生活之未嘗有，亦且為一般文學(xué)虛構(gòu)之未曾見。桃夭村之得名取意于《詩·周南·桃夭》，其詩是祝頌新嫁娘的，故被作者抓來作了村名。從村名的文化積淀來說此村自應(yīng)存在于海內(nèi)某處，可作者偏偏把它安排在海外桃源。其寫桃源，與陶淵明的《桃花源記》并無二致，然而內(nèi)中發(fā)生的事情，卻毫無共同之處，這里桃源并非避秦樂土，中土的烏煙瘴氣一點(diǎn)不少。作者用心良苦，抹掉了桃花源的理想色彩，實(shí)質(zhì)上也就否定了空想社會的鳥托邦。理想的婚姻是郎才女貌的美滿結(jié)合，作者異想天開地寫桃夭村的地方官運(yùn)用科考的辦法分別評定女之貌和男之才的甲乙次序，然后甲對甲、乙對乙，包辦鴛鴦譜。顯然，這種場面是作者就女貌郎才一語歪曲渲染而成的。更其甚者，科場舞弊公開化，主考官公然索賄，因此，孔方兄得以上下其手，是非顛倒，美丑混淆。作者筆鋒一轉(zhuǎn)，讓名以賄成者得了惡姻緣，讓未曾納賄而名落孫山者成就了好婚姻。通篇似莊實(shí)諧、似熱實(shí)冷，用荒唐的文字寫出了荒唐的世相。諷刺和批判是作品的主旨所在，它將社會的丑陋現(xiàn)象集中起來，組織進(jìn)一種怪誕的情景里，仿佛放到哈哈鏡前，更顯其丑惡，增其滑稽，使人警醒。因而，這種作品的真實(shí)是一種特殊形式的真實(shí)，非尋常小說可比。

作者用以諷刺的手法主要是對比，將相反的事物放在一起來對照，顯得黑者更黑、白者更白，涇謂分明。這種對比，小說中是多層次多角度的。在歷時的平面上說，作品將不同類型的男或女組織在同一的擇偶鬧劇里，通過他們的不同遭遇的比較，起到了互相映襯的效果。同時，同一人的人生遭遇的可能性和現(xiàn)實(shí)性之間也構(gòu)成了巨大反差，比如：才男或美女本應(yīng)為案首卻做了案尾，無才男或丑女本應(yīng)為案尾卻做了案首，男女案首的婚姻本應(yīng)美滿卻成怨偶，男女案尾的婚姻本應(yīng)不幸卻成嘉偶，這也是一種對比方式，它造成順勢的邏輯思維的短路，引起人們的注意。歷時的系列是由共時的平面所組成的，在共時的平面上，作品更是不斷變換視角，或是就外部形象對比，比如富家女之丑與貧家女之美、婚后蔣生之志得意滿同馬掌柜之形神沮喪，都給人以強(qiáng)烈的印象；或是就對同一事情的不同態(tài)度比，比如蔣生或韶齒女郎的拒絕納賄和馬掌柜或丑女的夤緣案首，就截然相反；或是就同一場合的不同表現(xiàn)比，比如在男科考場，滿腹錦繡的蔣生“文不加點(diǎn)，頃刻而成”和胸?zé)o點(diǎn)墨的馬掌柜之“草草涂鴉”，大相軒輊。對比使得形象鮮明，有效地加強(qiáng)了作品的諷刺效果。

作品給讀者展現(xiàn)的是一個吏治腐敗、金錢萬能、科場舞弊、美丑顛倒、是非混淆的惡濁社會，在此情況下，無權(quán)無錢者是不會有什么好的命運(yùn)的，這是對作者所在社會的典型化再現(xiàn)。然而文末卻使不幸的人交上了好運(yùn)，現(xiàn)實(shí)社會中這樣的好事是決不會有的，這是作者美好愿望的寄托，或是有意在藝術(shù)的天地里同有錢人調(diào)侃，也說不定。社會如此黑暗，如何改變現(xiàn)狀?作者一籌莫展。文中借女子之口稱“是非倒置，世態(tài)盡然。惟守其素者，修能邀福耳”，叫人們清靜自守等待幸福到來；文末的鐸曰“錢神弄人，是非顛倒。豈知造化弄人，更有顛倒錢神之柄哉”，更進(jìn)一步把希望寄托于冥冥中自在的造物主身上。礙于階級局限，以宣明教化為已任的沈老夫子是不能也不敢提出斗爭方略的。然而，作為諷刺作品，能夠揭露到如此深度，已經(jīng)是難能可貴了。