柏拉圖(公元前427—前347)是古希臘客觀唯心主義哲學家。蘇格拉底的學生，亞里士多德的老師。出身雅典貴族，早年在數學、哲學和文藝方面受過良好的教育，從二十歲起跟隨蘇格拉底求學。蘇格拉底被處死以后，他游歷埃及，學習天文學和埃及的典章制度。曾三次去西西里一帶，企圖影響敘拉古僭主，培養一個“哲學家國王”，以實現其理想的奴隸主貴族政治，但以失敗告終。這時他已四十歲，回雅典建立了著名的學園，授徒講學，撰寫哲學對話錄，直到逝世。柏拉圖的對話錄共四十多篇，內容廣泛，涉及政治、哲學、倫理、文藝、教育等問題。最能體現他政治綱領的為《理想國》，討論修辭學和辯證法的為《斐德若》，討論審美教育的為《會飲》，專門討論美的為《大希庇阿斯》，討論理想國社會組織的為《法律》。在對話中主要發言人為他的老師蘇格拉底，論敵大半為詭辯派哲學家，柏拉圖在對話中未出場，蘇格拉底被認為是他的代言人。柏拉圖把對話從史詩和戲劇中提出來作為一種獨立的文學樣式，運用于學術討論，成為古希臘文學中出色的散文作品。這種對話的最大特點在于把各方面的論點都擺出來，暴露其間的矛盾，然后用提問、啟發、誘導等方式解決疑難，以淺喻深，由近及遠，層層深入，使讀者不僅能夠看到思辯的結果，而且可以看到這種思辯的發展過程，激發讀者思考。對話錄中很少有抽象的議論，柏拉圖善于把最抽象的道理通過日常的、生動形象的比喻加以說明，增強了文章的吸引力。柏拉圖把“理式”或宇宙間的原則、道理看作是第一位的、永恒普遍的，至于感官所接觸的世界在他看來則是“理式”世界的“摹本”或“影子”，沒有普遍性，為第二性的、不真實的。他的這些哲學觀點使他成為西方客觀準心主義哲學的始祖。他的美學思想就是以他的客觀唯心主義為基礎的。首先，他否定了文學藝術的真實性，控訴荷馬及悲劇詩人的作品不能顯示真理。他說既然個別事物是“理式”的“摹本”，而藝術作品又“摹仿”個別事物，因此就成了“摹本的摹本”，“影子的影子”，“和真理隔著兩層”。他說美是真的善的，也是純粹的“理式”，文學藝術是無法表現的。其次，他認為藝術作品刺激人的感情和欲望，寫出神和英雄的種種缺陷，破壞了信仰，具有傷風敗俗的作用。據此他譏笑荷馬只歌頌英雄并不認識英雄，同時把詩人逐出了他的理想國。第三，柏拉圖發揮了希臘傳統的靈感說，認為靈感是創作的源泉；而靈感則是一種來自神的具有“強大吸引力的磁石”。由于神靈的依附，詩人才會失去平常人的理智而轉入迷犯狀態，然后才能創作出好的作品。柏拉圖的美學觀點受到弟子亞里士多德的批評，但在西方美學史上產生了很大的影響。