立夏己過，暑氣日升，白晝拉長，衣袖漸短。愛人從市郊農村割來一大把野艾，綠瑩瑩、脆生生、鮮嫩嫩，生機勃勃，洋溢著陣陣香氣。她神氣十足，如獲至寶，對我回眸一笑：“這是真正的原生態綠色食品！”

其實，在我家鄉白衣港的房前屋后，田間地頭，路旁荒野，到處生長著這種綠色植物，葉似菊，青翠的葉片上，有不規則的粗鋸齒，表面呈深綠色，背面呈灰白色，有絨毛。一叢叢、一簇簇、一片片，漫山遍野，散發著淡淡的清香，如同天邊飄過朵朵綠色云霞。

野艾在農村極為平常，隨處可見。翠綠的葉，細長的莖，匍匐于地面，隨風搖曳，在藍天白云的映襯下，讓人感到綠色的汁水在眼前流動。小時候，到田間山野扯豬草，艾葉成了我們的“必修課”，每次滿載而歸，采摘回的是一竹籃野艾。娘告訴我：“艾葉不能連根拔出，要用鐮刀從根部割斷，否則它會斷子絕孫的?！蹦锏氖朱`巧如飛，她將艾葉、野蕨、蒲公英、糯米草采摘回家，洗凈、剁碎，摻上潲水、米糠，裝上一桶，倒入豬槽，豬們如同吃“美味佳肴”，吃得搖頭晃腦，津津有味。

野艾賤生賤長，生命力極為頑強。只要有土壤、陽光、雨水和空氣，便可蓬勃生長，不需要化肥，也不用撒農藥，無需人工“打點”，沒有病蟲害，本身有一種“天然抗體”。頭幾天被我們割個一干二凈，地面只剩下一些土蔸蔸，沒想到，一場春風春雨過后，又一叢叢更鮮嫩更翠綠更蓬勃的艾葉從土里冒了出來，沾著陽光雨露，臨風而長，生機盎然，仿佛一個個稚嫩可愛的小臉蛋正面對我們微笑。到了夏天，野艾生長得更加繁茂，葉挨著葉，你推我攘，直往上躥，一天一個樣，顯得更綠更翠更壯實了，綠得發亮，惹人喜愛。即使是秋后桿葉枯黃，在風霜雪雨的摧殘下，也誓不低頭，“零落成泥碾作塵，只有香如故?！钡搅藖砟甏禾?，便以飛快的速度蘇醒，瘋狂地長成一片蔥郁，以片片翠綠引領春天，成為第一個“報春使者”。

“艾葉是個好東西，救過不少人的命哩！”娘包含著對艾葉的感激，給我講了一個故事：三年困難時期，村里的人沒飯吃，饑不擇食，能吃的東西都找來吃了，一些人餓得患了浮腫病，山里的樹皮，路邊的野菜被吃光了，甚至連塘里的白色先鋒泥也被人挖去吃了，有些人吃進去拉不出大便，憋得臉色鐵青，嘴巴變成了烏色，路邊經常見到小孩撅著屁股，大人給他一點點地摳出來的場景。大人們被餓得已經不知道餓了，只覺得頭昏目眩，邁不動腳，聽說艾葉可以吃，便興奮得雙眼發亮，立即摘來搓了洗，洗了搓，放到砧板上剁碎，做成艾葉粑，放入鐵鍋煎熟，盡管苦，實在難吃，但使勁咽進肚子，仍余味無窮，清香四溢。沒過多久，大便通了。村里人一傳十、十傳百，家家戶戶吃艾葉。白衣港的艾葉摘完了，就跑到外村去摘；外村的摘完了，就跑到外鄉去摘。小小艾葉哪經得起大家風卷殘云般的采摘呢？有的剛長出來，就被人割去吃了，到了后來，連艾葉根也被挖出來當“糧食”，乃至村里的艾葉越來越少，走向了“絕代”的邊緣，餓得人往死里逼。好在全國人民共同奮斗，度過了難關，解決了吃飯問題。從此，很少有人吃艾葉，更無人關注艾葉的生長與發展了。

“清明插柳，端午插艾”，每到端午節這天，娘便會起個大早，到田間去采來幾把帶露水的艾葉、菖蒲，掛在門框上，說是“避邪”，年年如此。娘的心思我是明白的，就是讓大家看到野艾，想起艾葉，記住艾葉對農家的“特殊奉獻”，當然，蒼郁的艾葉也給農家增添了不少節日氣氛。

野艾與父老鄉親息息相關，就像農家的兄弟，似乎誰出離不開誰。記得小時候，我們坐在大樟樹下乘涼，一群群蚊子向我們發起瘋狂襲擊，防不勝防，咬得身上奇癢難受。娘不慌不忙，找來一些干艾葉，用稻草捆好，扎成一條粗大的“辮子”，劃根火柴點燃，經久耐燒，變成了一條“煙龍”，頓時，空氣中清香四溢，熏得蚊子落荒而逃。一旦我們身上被蚊蟲咬得青一砣、紫一塊，娘會把曬干的艾葉和蒜瓣放入熱水中浸泡，給我們洗澡，霧氣騰騰中，滿屋香味彌散，皮膚被藥水浸泡，那氛圍，那療效，比“六神花露水”還管用。

隨著生活水平的大幅度提高，老百姓追求向往的是一種原生態、無污染、原汁原味的生活，艾葉再度進入城鄉居民的視野。由于長期無人采摘，野艾細長的腰身如同宮廷中的仕女，輕搖羽扇，小巧玲瓏，顧盼生輝。只見一些城里女人手提竹藍，穿著五顏六色的衣服，腳蹬高跟鞋下鄉來了，她們握著鐮刀，一個個彎腰伸手割艾葉，那嬌氣的動作，那流動的身影，如同在拼湊一張五彩斑斕的田原風光畫。家鄉的土地，在野艾葉的點綴下，顯得如此絢麗多彩！愛人把割來的那把野艾浸泡在鐵桶里，盈盈的，翠翠的，滿桶綠意，招人喜愛，一片片地清洗，切碎，拌上面灰、紅糖，攪拌成漿糊狀。先把鐵鍋燒紅，放入茶油，鍋里發出“吱吱”的聲響，再把一砣砣野艾放入鐵鍋，用鐵鏟按平整，眨眼工夫，野艾餅煎好了，灑上點點芝麻，香氣撲鼻，叫人饞涎欲滴，又香又脆，我一連吃了七八個，沒想到，便秘也治好了。愛人的雙手也因為這香、這綠，而變得溫柔輕巧。

野艾全身都是寶，為多年草本植物，曬干后可入藥，用來泡腳可溫經止血，祛濕止癢。艾草陰干制成“蚊香”，能治病驅蚊；艾草煮雞蛋，酥香可口，有清火消炎之功效。記得當年在鄉下種田，我的腳指丫被禾蔸戳破，爛成“麻蟈口”，娘將曬干的艾葉燒成灰，撒入患處，次日，傷口愈合，十分神奇；家里不管誰受了風寒，娘便會用曬干的艾葉熬湯，連續喝上幾天，感冒便不日而愈；如果誰肚子劇痛，一度昏迷，娘用熟艾三兩，米醋炒熱，敷熨于臍下，不久就蘇醒。難怪《詩經》曰“彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮！彼采艾兮，一日不見，如三歲兮！”孟子云：“七年之病，求三年之艾。”李時珍在《本草綱目》中也有記載：“艾以葉入藥，味苦，無毒。理氣血，逐寒濕，止血安胎?！本褪沁@種毫不起眼的野生植物，為許多人除去了病痛之憂，成為尋常百姓家的“必備之物”。

最近，中國科學家屠呦呦用青蒿提取了青蒿素，治療瘧疾，為世界醫學事業作出了貢獻，獲得了諾貝爾醫學化學獎。家鄉衡東因為有“艾葉餅”這道“土菜”唱主角，顧客盈門，被評為“全國土菜名縣”。一位青皮后生將“艾葉”文章連軸做，用艾葉泡腳、治病、養生，生意興隆，成為一個新興產業。

風吹草動，光照雨淋，野艾那清苦濃烈的香味，混合著泥土陽光的溫暖氣息，早已融進父老鄉親的血液，成為我最熟悉而溫馨的家鄉味道。