美國文壇上一個文學流派?！昂谏哪边@一提法，最早見于40年代初。超現實主義^*代表作家勃勒東^*給自己的一部作品集命名為“黑色幽默詩選”。作為一個文學流派的名字出現是在二十世紀六十年代中期，美國作家布魯斯·杰伊·弗里德曼在他編的一部短篇小說集里收錄了十二位美國當代作家的小說。這些作品都把怪誕、離奇、恐怖和滑稽結合在一起，把生活理解為一種荒謬可怕的喜劇。弗里德曼為這部作品集取名為“黑色幽默”。此后，“黑色幽默”這一提法逐漸為社會所接受，成了一股文學潮流的標志，并代表了一個新的文學流派。

黑色幽默的主要作家有：約瑟夫·海勒^*、托馬斯、平欽*、約翰·巴斯^*、庫爾特。馮內古特^*、詹姆斯·珀迪^*、布魯斯·杰伊·弗里德曼^*、唐納德·巴塞爾姆^*、鮑里斯·維昂^*等。這些作家主要描寫世界的荒謬和社會對人的壓迫，以一種無可奈何的嘲諷態度表現環境和個人之間的互不協調，并把這種不協調的現象加以放大、扭曲變成畸形，使其更加荒誕不經，滑稽可笑，同時又給人以沉重和苦悶的感覺。因此，有人稱“黑色幽默”為“絞架下的幽默”或“大難臨頭時的幽默”。

這種“絕望的幽默”產生是以60年代美國社會的動蕩不安和資本主義社會特定的歷史條件為基礎；以存在主義哲學思潮為思想條件的。它是作家對當代美國畸形而瘋狂社會所采取的一種適宜的表現形式?！昂谏哪弊骷业淖髌凡捎靡环N和所要表現的荒謬與混亂的內容完全一致的散亂形式；結構破碎，邏輯紊亂，打破時空對情節的限制。或以主人公作為維系各式人物的中心，或以主人公浮想聯翩的意識流程作為主線，把散亂的內容串聯在一起。在語言上幾乎所有的修辭手法都被采用。黑色幽默作家尤愛打比方，運用比喻往往是使人意想不到的；意象離奇，出人意料，令人震驚。如：海勒的《第二十二條軍規》^*(1961)、平欽的《萬有引力之虹》^*(1973)、馮內古持的《冠軍的早餐》^*(1973)、巴斯的《煙草經紀人》^*(1961)等。在這些作品中，傳統文學的內容和美學形式之間的適應關系被破壞了，審美意識中的喜劇、悲劇、鬧劇和感覺情緒方面的喜、怒、哀、樂等各種因素組成了新的復雜的結構。比較明顯的是原來表現為悲劇的內容受到了喜劇的處理。痛苦和不幸也成了開玩笑的對象，在幽默的美學形式中溶進了悲的因素。

“黑色幽默”作為一種美學形式，屬于喜劇范疇；是一種帶有悲劇色彩變態的喜劇。黑色幽默作家用輕松而富有深意的語言，來渲泄自己的不快或悲痛。它所反映的那種社會生活，具有一定的社會意義和認識價值?？墒撬麄円环矫媾険舻搅税ńy治階級在內的一切權威，抨擊壓抑人、迫害人的當代西方社會；另一方面他們也認為社會環境是不易改變的，人類主宰自己命運的能力是極有限的，作品中往往帶有悲觀絕望的消極情緒。這也是當代西方資本主義的危機在作家思想上的反映，它表現了當代美國社會知識界的苦悶和迷惘情緒。