元戲劇《尚仲賢》鑒賞

《氣英布》全名《漢高祖濯足氣英布》，主要寫英布背楚歸漢的經過。

英布少時遇一相士，說他當刑而王; 年至二十，犯法遭黥(古代在犯人臉上刺字的刑罰) ，人稱其為黥布。秦始皇末，他曾送數千囚徒到驪山做工，因雨誤期，法當斬首，他解其縛，令其亡，那數千囚徒因見他英勇仗義，便推他為主，舉旗造反，后遇項羽軍于巨鹿之下，以兵屬之，共擊秦軍，斬王離、擄趙歇、降章邯，皆他之力，項王封他為當陽君之職，授以精兵四十萬眾，屯扎九江。楚將龍且(jū居)對他心懷嫉妒，屢屢在項王跟前譖他有反叛之意。項王雖說未信，但卻懷疑于他，多次差使命窺探動靜。漢王劉邦劫取五國諸侯兵，襲破彭城，與項王大戰靈壁之東，項王遣使征他的軍馬，共擊漢軍，英布托病不出。項王擊破漢兵，將其四十六萬人馬皆殺于睢水之中。英布雖因與龍且有隙而未參與這次戰爭，但他對喑啞叱咤，有千人自廢之威的項王還是忠心耿耿的。他要讓楚獨占江山，而不容楚漢平分社稷。他聽說漢使隨何帶領二十騎人馬特來“迎接”他，冷笑隨何“恰便似一個飛蛾兒急飐飐來投火” ，略加沉思，便將隨何來意識破，肯定是為劉邦充當說客。他一面命令“準備刀斧侍侯者” ，一面命令“將隨何抓進來” 。隨何一見其面，口稱“賢弟” ，又認“同鄉” ，只道訪友。英布盛怒不已，言說要“將劍刃兒磨” ，警告隨何： “你舌頭便是亡身禍” 。他這樣對待隨何，是各事其主所致; 就私人關系講，畢竟是“同鄉”和朋友，所以接著他便命令為隨何松綁、道驚。隨何對此毫不介意，反而提醒英布大禍臨頭。英布否認有禍臨頭; 隨何問他與范增相比，誰和項王更親?英布承認比亞父范增不過。隨何又問范增因何而死?英布回答說，項王中了陳平反間計，疑范增歸漢，放其回居巢路上而死。隨何以范增比英布，言說項王在“饑兒待哺” 、“旱苗望雨”時特征英布，現在項王意得志滿，加以龍且之譖日在耳旁，“必且陰遣使臣，覘你罪釁，此不但范增之禍已也” 。隨何話音剛落，卒子報說楚國使命到，英布大吃一驚： 使命若知他私通漢使，罪責不小。他一面令人快裝香案迎接楚使，一面讓隨何在屏風后躲著。原來楚使并非象隨何所說的來取英布首級，而是前來告訴他靈壁睢水擊破漢軍的勝利捷報的。并且安慰英布說：“汝雖病不能赴，亦無籍汝為也，茲特布捷書，使汝聞知，汝其加餐自愛，以胥后會。”英布聽了，驚魂方定，心想楚使的來臨揭穿了隨何的謊言，他要等使命走后質問隨何，看他如何對答，又看他如何給漢王交賬。可是還沒有等英布質問隨何，隨何出來見了楚使，劈頭說道： “英布業已歸漢，你來此怎么”?楚使問;“英將軍，這是何人? ” 英布這一能戰武將，竟無言以對，不知如何答應是好。隨何立即對楚使說： “我是漢王使者隨何，因你項王聽信龍且之譖，使英布不能自安，已舉九江之兵歸降于漢，特遣小官親率二十余騎到此迎接。”楚使聽了，責問： “英將軍，你豈有降漢之理? ” 英布被問得啞口無言，隨何又進一步逼他道： “賢弟，你既歸漢，便當背楚，卻騎不得兩頭馬的。今已被楚使看見，不如殺之，以滅其口”，說著，自己動手殺了楚使。英布奪劍，為時已晚，埋怨說：“仁兄，則被你害殺咱也” ，一面令人拿了隨何去見項王。但他聽了隨何一席去見項王對自己不利的說詞，轉念想道： “那廝是能言巧辯之士，口里含著一堆的老婆舌頭，咱是個粗鹵武將，到了那里，只有些氣勃勃的，可半句也說不過來” ，想到此，長嘆一聲，既然“做媳婦的先惡了婆婆” ，只好“睜著眼跳黃河” ，令人放下隨何，同意降漢，提出： 漢王待他必須重過項王方甘心背楚; 心里則怕“尖擔兩頭脫” 。

英布聽了隨何說詞，背楚歸漢，帶領人馬，漸近成皋，卻不見漢家有什么糧草供應、人馬迎接。心里疑惑： 此舉乃隨何私意，賺他獻功，漢王并不知曉?不由得唉聲嘆氣，項王不封他為王，再加之與龍且有隙，才使他上了隨何這漁人之鉤。但事已至此，只好請來隨何，欲問究竟。隨何已經猜出他的心思，未等他問，先開口說明漢王不來出迎的原因是足指被項王射中，閉門養瘡，現在他愿先去報知漢王，“著他擺半張鸞駕出境迎接” 。英布還有疑慮，怎奈這是“兩國吞并” ，他深知不能使往日 “風雷性” ，只怨自己聽任隨何擺布，到如今只好“朦朧入漢城” (稀里糊涂地走吧) 。兵至成皋關，隨何去而未回，英布只得下令“屯營扎寨寧心等” 。他“攢眉側耳聽” ，好象是有人來覷其動靜，一看不是，又一會兒好象有人來，心想八成是供他使令，又一看還不是，“元來是撲剌刺風動轅門這一幅繡旗的影” 。正在他左等右等，驚疑不定的時候，隨何來了，英布見他一人，并無半張鸞駕，不由大怒。隨何不慌不忙地承認剛才“失言” ，說明漢王不能出迎的原因： 瘡口未收，不便勞碌; 周勃樊噲等相阻。英布欲還九江不成，只得跟隨著隨何去見漢王。誰知漢王竟然讓兩個宮女給自己“濯足”(洗腳) ，英布一時“怒從心上起，惡向膽邊生”，“仰天掀髯噴氣” ，說道： “叵奈劉季那廝濯足相見，明明覷的咱輕如糞土，這一來咱好差了也! 令人，傳下將令，即刻拔營而起，重回咱九江去來” 。隨何在旁給他講回見項王、性命不保的道理，英布覺得有理。漢王卻又是如此輕慢他，好象不依靠能征善戰的將軍他也能如碗內拿餅似的穩坐天下。他恨不得劍砍隨何，又想到是少年故友，只好忍了這口氣。怎奈自己處境唯谷，“有家難奔，有國難投” ，好不煩惱。隨何勸他耐心等待，漢王少不得重用。他沒好氣的說： “那濯足的盛情，咱已領了。常言道頭醋不酸，二醋不焰，咱還待他個甚的。只是楚國又不好去，這普天下那里容咱七尺身子，不如拔劍自刎罷了” ，說著就要動手，隨何握住他的青鋒柄，勸他不要輕生：“據賢弟英雄蓋世，右投則右重，左投則左重，何處不立功業，何處不取王侯，卻做這自盡的勾當，可不是匹夫匹婦之諒，好短見也” 。英布聽了說道： “既然你勸咱不要自刎，咱如今也不臣漢，也不還楚，率領四十萬大兵，依舊往鄱陽湖中落草去也” ，“權待他鷸蚌相持俱畢日，也等咱漁人含笑再中興” 。他要隨何轉告漢王： “咱此一去抵二十個楚霸王” ，教“無行徑” 、“自稱尊、自顯能” 、覷英布為糞土草芥的劉邦，坐不穩天下太平。隨何還在勸他等一等，他喝隨何“噤聲” ，“誰待將你那無道的君王做圣明來等” 。

原來漢王濯足見英布，并非無意之舉。因為英布自恃英勇無敵，怕他有藐視漢家之心，故以此折挫其銳氣。漢王料定鄱陽大盜出身的英布，無什么高識遠見，待他回歸營寨，自有牢絡之術，這正是漢王顛倒豪杰之處，是人主制御梟將之方。恰在這時，項王遣龍且救魏，當住韓信，自家親率大兵擊彭越于外黃。外黃若破，楚將益張。張良獻計捐一侯印與英布，教他領兵救彭越，夾攻項羽。漢王依之，派人光祿寺排酒筵，教坊司選歌兒舞女，到英布營中供用。再遣張良等一班兒將官前去陪待，致漢王殷勤之意。如若怒氣不平，漢王另有理會。總之，要教英布死心塌地與他共破楚王。當隨何帶領著扛筵席的廚役和妓女來到英布軍營，向他報告漢王重待的消息后，英布毫不領情，聲稱縱然“造起肉面山也壓不下咱心頭火，鑿成酒醴海也洗不了咱臉上羞，怎做的楚國亡囚” 。這時張良領曹參周勃樊噲等來為主公請罪，陪待英布，英布不應不睬; 張良向英布敬酒，英布不接酒杯。隨何向他介紹這是軍師張子房，他罵張良“這個燒棧道的先生忒絕后” ; 隨何向他介紹建成侯曹參，他諷刺曹參“提牢押獄” ; 隨何向他介紹周勃，他譏笑周勃“會吹蕭送殯” ： 隨何向他介紹樊噲，他蔑視樊噲“會宰豬屠狗” ; 說到漢王，他狠揭其短： “在豐沛縣草履團頭，常則是早辰間露水里尋牛，驪山驛監夫步走，拖狗皮醉眠石臼” ，“從小里染成腌證侯” ，“輕賢傲士沒謙柔” 。正罵得起勁，漢王乘車而至，加英布為九江侯、破楚大元帥，命他即領本部軍馬，往援彭越，共討項王; 劉邦請英布上車，跪著手把車轂說：“從天以下，從地以上，有利漢室，唯元帥制之” 。并親自推車三轉，還為英布跪遞杯酒。英布本待要當面譏刺劉邦，現在被威攝的無言閉口，連自己都承認“英布也你是個銀樣蠟槍頭” ，心想： “今日這一杯酒不打緊，使后代人知漢王幾年幾月幾日在英布營里跪送一杯酒，咱英布死便死，也死的著了也”。此乃人生難得的一大快事，喜且不及，那里還有氣。“人說漢王動不動謾罵，全無些禮體，今日看起來，都是妄傳也呵” ，“元來他罵的也則是鄉間漢，田下叟，須不共英雄輩做敵頭” 。如今他眼中的劉邦“坦心腹、披袍袖，依然似枌榆社麥場秋，笑吟吟自由。雖然做不得吐哺握發下名流，也是咱的風云湊” 。他要即日發兵，往救彭越，管教項羽“如雀逢魔，羊遇虎，一時休”，讓“江山安穩盡屬劉“，報答漢王厚恩。

英布“赤心扶立漢家邦” ，“捐軀死戰在沙場” ，“殺的那楚項羽足律律向北忙逋(bū逃亡) ” ; 他“奏凱見君王” ，被封淮南王。隨何因說英布歸漢有功，被封為御史大夫。

此劇寫隨何說英布背楚歸漢一折和英布見漢王一折最為生動。后面通過探子之口講述英布與項王交戰情形也很有特色，既節省了筆墨，又從側面表現了英布的英勇善戰。第三折英布從揭漢王之短一下子轉變為報答漢王之恩，寫得合情合理，毫無勉強之感。