陸游四十八歲，應四川宣撫使王炎之邀，從夔州前往當時西北前線重鎮南鄭（今陜西漢中）軍中任職，度過了八個多月的戎馬生活?！￠_篇兩句，懷著自豪的心情回憶從戎南鄭的生活。起處用“當年”二字領起，化實為虛，點出所敘系指往事?！耙挿夂睢保^尋找殺敵立功以取封侯的機會?！捌ヱR”既是紀實，也刻劃出作者從軍時的勃勃英姿。“戍梁州”，具體指出駐守的地方。南鄭屬古梁州，故曰。那是乾道八年（1172）的春天，陸游接到王炎的邀請書后，便匹馬單身離開夔州，風塵仆仆地奔赴前線，去任“四川宣撫使司干辦公事兼檢法官”。當時他十分興奮，希望能在萬里邊防線上找到殺敵報國的機會。來到南鄭之后，他身披鐵甲，跨上戰馬，腰懸利劍，手挽長槍，冒著酷暑嚴寒，踏著崎嶇坎坷的山路，奔馳于岐渭蜀隴之間，調查地形，了解敵情，積極為北伐進行準備。他曾向王炎陳進取之策，對收復失地、統一祖國充滿了勝利的信心。詩人回憶這段生活，是為了與后文對照，揭示英雄末路的悲哀。

“關河”兩句一轉，回筆描寫現實。殺敵報國的理想破滅了，而今只有在夢中才能重返前線。可是夢醒之后，一切都消失了，那雄偉險峻的關山江河又在什么地方呢？只有當年從軍時穿過的那件“舊貂裘”，積滿灰塵，還掛在墻上，作為“匹馬戍梁州”的紀念。陸游對這件“舊貂裘”十分珍視，因為他曾穿著它在前線沖鋒陷陣：“貂裘半脫馬如龍，舉鞭指麾氣吐虹?！保ā蹲砀琛罚┻€穿著它在荒灘上親手剌死過一只猛虎：“百騎河灘獵盛秋，至今血濺短貂裘”。（《醉歌》）所以當他離開南鄭后，一直把它藏在身邊保存著。“舊貂裘”是此篇中唯一展現在作者眼前的物象，雖然詞中只用一句輕輕帶過，但卻是理解此詞的關鍵。原來詩人是睹物傷情，因見貂裘而引起對往事的回憶和感慨。也可以說，“舊貂裘”是這首詞靈感的觸媒。

換頭三句，緊承上片結拍，寫夢醒后的悲涼心情?！昂礈纭?，謂入侵中原的金人尚未被消滅，半壁河山還在敵寇的鐵蹄蹂躪之下；“鬢先秋”，慨嘆自己發如秋霜，年邁體衰，不能重返前線；“淚空流”，是說壯志成空，憂國憂民的眼淚等于白流。這里連用“未”、“先”、“空”三個虛詞，表達作者對現實的幻滅感，一唱一嘆，感人至深。“未”表達了作者逆胡（金入侵者）沒有消滅，功業沒有建成，感到無比遺恨之情；“先”表達了作者歲月不多，兩鬢已蒼，雄心雖在，壯志難酬的沉痛之情；“空”表達了作者對朝廷的不滿和憤慨，內心的失望和痛苦之情。

最后三句，通過自身的遭遇反映現實和理想的矛盾，抒發對南宋統治集團誤國誤民政策的無比憤慨。誰會料到，像他這樣一生志在恢復中原，時刻準備奔赴疆場，為國獻身的人，卻落得如此下場！此時被罷官回鄉，只得披上漁蓑，去作江邊的無名隱士，終老于鏡湖之濱了。這種“心在天山，身老滄洲”的矛盾，不僅體現在陸游身上，南宋許多愛國志士同樣也有切身的體驗。因此陸游所抒發的悲憤之情，具有一定的代表性。梁啟超《讀陸放翁集》（之二）說：“辜負胸中十萬兵，百無聊賴以詩名。誰憐愛國千行淚，說到胡塵意不平。”這首詞雖然沒有從正面揭露和譴責南宋投降派，僅就個人的身世經歷和遭遇而言，但通過詩人飽含熱淚的訴說，不難看到投降派迫害愛國志士的罪行，從而激起讀者對他們的憤恨。

此篇語言明白曉暢，用典自然，不著痕跡，感情自胸臆流出，不加雕飾，如嘆如訴，沉郁蒼涼，有較強的藝術感染力，是陸游愛國詞作的名篇之一。

積貧積弱，日見窘迫的南宋是一個需要英雄的時代，但這又是一個英雄“過?！钡臅r代。陸游的一生以抗金復國為己任，無奈請纓無路，屢遭貶黜，晚年退居山陰，有志難申。“壯士凄涼閑處老，名花零落雨中看?！睔v史的秋意，時代的風雨，英雄的本色，艱難的現實，共同釀成了這一首悲壯沉郁的《訴衷情》。

作這首詞時，詞人已年近七十，身處故地，未忘國憂，烈士暮年，雄心不已，這種高亢的政治熱情，永不衰竭的愛國精神形成了詞作風骨凜然的崇高美。但壯志不得實現，雄心無人理解，雖然“男兒到死心如鐵”，無奈“報國欲死無戰場”，這種深沉的壓抑感又形成了詞作中百折千回的悲劇情調。詞作說盡忠憤，回腸蕩氣。

“當年萬里覓封候，匹馬戍梁州”，開頭兩句，詞人再現了往日壯志凌云，奔赴抗敵前線的勃勃英姿。“當年”，指乾道八年（1172），在那時陸游來到南鄭（今陜西漢中），投身到四川宣撫使王炎幕下。在前線，他曾親自參加過對金兵的遭遇戰。“覓封候”用班超投筆從戎、立功異域“以取封候”的典故，寫自己報效祖國，收拾舊河山的壯志?！白栽S封侯在萬里”（《夜游宮》），一個“覓”字顯出詞人當年的自許、自負、自信的雄心和堅定執著的追求精神?！叭f里”與“匹馬”形成空間形象上的強烈對比，匹馬征萬里，“壯歲從戎，曾是氣吞殘虜”（《謝池春》），呈現出一派卓犖不凡之氣。“悲歌擊筑，憑高酹酒”（《秋波媚》），“呼鷹古壘，截虎平川”（《漢宮春》），那豪雄飛縱、激動人心的軍旅生活至今歷歷在目，時時入夢，之所以會這樣，是因為強烈的愿望受到太多的壓抑，積郁的情感只有在夢里才能得到宣泄?！瓣P河夢斷何處，塵暗舊貂裘”，在南鄭前線僅半年，陸游就被調離，從此關塞河防，只能時時在夢中達成愿望，而夢醒不知身何處，只有舊時貂裘戎裝，而且已是塵封色暗。一個“暗”字將歲月的流逝，人事的消磨，化作灰塵堆積之暗淡畫面，心情飽含惆悵。

上片開頭以“當年”二字楔入往日豪放軍旅生活的回憶，聲調高亢，“夢斷”一轉，形成一個強烈的情感落差，慷慨化為悲涼，至下片則進一步抒寫理想與現實的矛盾，跌入更深沉的浩嘆，悲涼化為沉郁。

“胡未滅，鬢先秋，淚空流”。這三句步步緊逼，聲調短促，說盡平生不得志。放眼西北，神州陸沉，殘虜未掃；回首人生，流年暗度，兩鬢已蒼；沉思往事，雄心雖在，壯志難酬。“未”、“先”、“空”三字在承接比照中，流露出沉痛的感情，越轉越深：人生自古誰不老？但逆胡尚未滅，功業尚未成，歲月已無多，這才迫切感到人“先”老之酸楚?！耙皇聼o成霜鬢侵”，一股悲涼滲透心頭，人生老大矣！然而，即使天假數年，雙鬢再青，又豈能實現“攘除奸兇，興復漢室”的事業？“朱門沉沉按歌舞，廄馬肥死弓斷弦”，“云外華山千仞，依舊無人問”。所以說，這憂國之淚只是“空”流，一個“空”字既寫了內心的失望和痛苦，也寫了對君臣盡醉的偏安東南一隅的小朝廷的不滿和憤慨。“此生誰料，心在天山，身老滄洲”。最后三句總結一生，反省現實?！疤焐健贝缚箶城熬€，“滄洲”指閑居之地，“此生誰料”即“誰料此生”。詞人沒料到，自己的一生會不斷地處在“心”與“身”的矛盾沖突中，他的心神馳于疆場，他的身卻僵臥孤村，他看到了“鐵馬冰河”，但這只是在夢中，他的心靈高高揚起，飛到“天山”，他的身體卻沉重地墜落在“滄洲”。“誰料”二字寫出了往日的天真與此時的失望，“早歲那知世事艱”，“而今識盡愁滋味”，理想與現實是如此格格不入，無怪乎詞人要聲聲浩嘆?！靶脑谔焐?，身老滄洲”兩句作結，先揚后抑，形成一個大轉折，詞人猶如一心要搏擊長空的蒼鷹，卻被折斷羽翮，落到地上，在痛苦中呻吟。

陸游這首詞，確實飽含著人生的秋意，但由于詞人“身老滄洲”的感嘆中包含了更多的歷史內容，他的闌干老淚中融匯了對祖國熾熱的感情，所以，詞的情調體現出幽咽而又不失開闊深沉的特色，比一般僅僅抒寫個人苦悶的作品顯得更有力量，更為動人。